Нечистая кровь. Книга 1

Яннем слушал, не шевелясь, даже почти не дыша, но в этот миг он вздрогнул всем телом и закрыл глаза.

— Тише, Адамир. Вы с ума сошли? Вас могут услышать.

— Да кто услышит, кому мы нужны? Заговоры плетутся во дворцах, а не в купеческих кварталах. Или вы даже тут, среди друзей, боитесь выпить за того, кто стал бы нам хорошим королем?

Пауза. «Не отвечай ему, — подумал Яннем. — Кем бы ты ни был, не надо. Я не хочу твоей смерти, так что просто промолчи…»

— Вы еще слишком юны, чтобы упрекать других в трусости, молодой человек. Однако почему бы и нет? За короля Брайса! В конце концов, Яннем не женат. И если будет на то воля Светлых богов, то новой церемонии коронации мне не придется ждать пятьдесят лет.

— И пусть на этот раз она пройдет без обмана!

Стук кубков, смех, небрежные голоса. «Они не всерьез, — подумал Яннем. — Все это не всерьез. Так, досужая болтовня за сытным обедом и хорошим вином. Я не услышал ничего нового. Я же знаю, что в народе меня не жалуют. А Брайса все любят — он теперь их герой, победитель при Мортаге и Смиграте. И в бою с Карлитом завоюет еще больше славы. Но этим людям невдомек, что все свои победы он будет складывать к моим ногам. Поэтому не он настоящий победитель, не он — настоящая сила. Он лишь оружие. Разящий меч в моей руке».

Яннем почувствовал боль в пальцах и с удивлением взглянул на них. Костяшки оказались содраны, на них блестела сукровица вперемешку с кирпичной крошкой. Яннем посмотрел на стену перед собой. На кирпиче отпечатались четыре небольших пятнышка свежей крови.

Он совершенно не помнил, как ударил в стену кулаком. Плохо. Это плохо.

— Лорд Фрамер, подойдите сюда, — вполголоса сказал король.

Темная фигура отделилась от дома на другой стороне улицы и приблизилась к нему. Лорд-защитник был в латах, скрытых под плащом, и привлекал намного больше внимания своим видом, чем Яннем. Он выглядел немного смущенным, подойдя к королю и склонив перед ним голову. В жесте читалось в равной мере извинение и упрямство.

— Простите, сир. Не хотел, чтобы вы меня увидели, — пробормотал он, и Яннем скупо усмехнулся:

— Ничего страшного, милорд. В конце концов, вы не Лорд-дознаватель, шпионить как следует не обучены. И вы выполняли свой долг. В сущности, если бы вы не увязались за мной или хотя бы не приставили соглядатаев, я бы сильно усомнился в вашей способности выполнять свои обязанности.

Последние слова прозвучали сурово, и лорд Фрамер склонил голову еще ниже. Он все еще переживал из-за покушения на короля, которое не сумел предотвратить. Даже просил у Яннема позволения покончить с собой, но тот, разумеется, отказал в просьбе. Честь Лорда-защитника волновала молодого короля куда меньше, чем его личная преданность.

— Вы слышали, о чем говорили эти люди? Там, наверху?

Лорд Фрамер взглянул на второй этаж, из окон которого доносилась непринужденная болтовня и мужской смех. Покачал головой. «Надеюсь, ты говоришь правду», — подумал Яннем, а вслух сказал:

— Они все должны быть арестованы за измену. Я не стану взыскивать с вас, если они окажут сопротивление при аресте и будут убиты. Но без лишнего шума. К ночи доложите о выполнении.

— Слушаюсь, сир.

Лорд-защитник сделал движение, подавая сигнал своим людям, следовавшим за ними по пятам. Яннем увидел три… нет, четыре тени, рассыпанные по переулку. А все-таки Фрамер хорош. И в нужной степени гибок. Понял, что не следует силой удерживать короля во дворце, и принял самое разумное решение: ненадолго подарил ему иллюзию свободы. Яннем это оценил. И запомнил на будущее. Такие вот мелочи порой помогают королям принимать решения о судьбах людей.

— Не сейчас. — Яннем мотнул головой, останавливая Фрамера. — Подождите, пока я уйду. Им вовсе ни к чему знать, что я был здесь лично.

— Да, сир. Слушаюсь.

— И раз уж вы здесь, проводите меня в Виноградный проулок.

— Сир?

— Хочу навестить мою любовницу в ее городском доме. Дальгос постоянно привозит ее ко мне во дворец, но все время одно и то же место, одна и та же постель — это приедается. Вы меня понимаете?

— Конечно, сир, — пробормотал лорд Фрамер, целомудреннейший из государственных мужей, более двадцати лет хранящий верность своей сварливой жене. Яннем расхохотался и хлопнул его по плечу.

— Спасибо, — сказал он сквозь смех. — Спасибо вам, милорд.

— За что, ваше величество?

— За то, что вы такой надежный друг. Королям, знаете ли, нужны друзья.

— Друзья нужны всем, — заметил Фрамер, и смех Яннема оборвался.

Он не собирался этого делать — решение принято и не подлежит пересмотру, — но все же обернулся и посмотрел на окно, из которого нерадивая служанка опорожнила ночной горшок. Подумал о мирно обедающих людях, которые доживали свои последние часы на свете только потому, что королю вздумалось прогуляться по городу. Пути богов неисповедимы. И Светлых, и Темных богов.

— Вы правы, — сказал Яннем тихо. — Друзья нужны всем. Ну, идемте. Хочу сделать сюрприз моей возлюбленной.

В конце концов, он король. И это его право — решать, где и с кем коротать свои одинокие ночи.

Глава 14