Нечистик

  - Вот и хорошо, что своим умом дошел, вот и добре. Может оно и к лучшему, что ты все знаешь - сумеешь помочь мне.

  - Я все сделаю, - с готовностью воскликнул парень.

  - Да погодь ты. Успеется. Присядь пока. У меня видишь, и так хлопот хватает, - ворожиха пальцем поманила к себе пустельгу, все еще сидящую на ветке. Но та боязливо озираясь, не решалась влетать.

  - Не страшись. Ты ж сама за подмогой пожаловала.

  - Да она за мной увязалась! Целое утро меня преследует. Мыслю, что эта птица дурная, - вылил досаду Малк, потирая место клевка. И в тот же миг рассерженная пустельга кинулась на обидчика, стремясь еще раз долбануть его. Благо ворожиха успела остановить.

  - Тихо, тихо, милая.

  - Ну, что я говорил?! - ошалелый Малк прикрывал голову руками. Птица сызнова угрожающе захлопала крыльями, но вырваться из цепких рук старухи не сумела.

  - Не гневись, он не хотел тебя обидеть - просто слова подходящего не нашел, - старуха неодобрительно посмотрела на юношу, ожидая его объяснений.

  - Да-а, - неуверенно протянул тот. - Я имел в виду, что она уж как-то странно ведет себя для птицы.

  - Конечно, странно, неужели ты еще ничего не уразумел? - ворожиха усадила успокоившуюся пустельгу на стол.

  - А что я должен был уразуметь? - удивился Малк и мельком заметил тень ухмылки на шерстяной морде волколака.

  - Да не птица это! Вернее не совсем птица, - пояснила старуха. - Зачарованная она, превращенная.

   Малк открыл, было, рот, желая что-то произнести, но, так и не проронив ни звука, опять его захлопнул. Мозг просто не имел готовности так глубоко окунуться в ворожихин мир. Волколак - еще, куда ни шло, но обращенная птица - это уже слишком. Ноющая голова просто отказывалась верить в реальность происходящего. Юноша зажмурился - сейчас он проснется. Однако вновь поднятые веки вернули его на прежнее место: лавку в избе знахарки.

  - А теперь слушай сюда. Расскажу тебе все как есть, по порядку. В деревне лютует лихо одноглазое. Сначала скот стал болеть да пропадать. Потом дочка у Марьяны как сквозь землю провалилась, да и другие малыши в соседних селах. Все на волков думали. Ан нет! Скот действительно волк, вернее он утаскивал, - старуха кивнула в сторону кротко лежащего зверя, - но не весь. Да к тому же в хвори этой странной, что животину побила, да на Ядю с малышами напала, не он повинен. Да и детишек не он уворовал.

  - Я слышал, что его превратили, - Малк, наконец, сумел ухватиться за ниточку разговора. - Но как же тогда ножи, что Гурка в земле торчащими нашел?

  - А сколько их было?

  - Семь.

  - Хм... - старуха явно озадачилась.

  - А может здесь еще один волколак бродит? - предположил юноша.

   В ответ раздался странный унисон: волк, вскочив на ноги, завыл, а пустельга, крича, неистово забила крыльями. Малк испуганно отшатнулся.

  - Вот они милые ведают, что тут происходит, только сказать не могут. А я звериного да птичьего языков не понимаю. Ничего не поделаешь - надобно в черную хату идти.

  - К ведьмаку? - ужаснулся Малк.

  - Да ты никак струсил, - усмехнулась старуха.

  - Я - нет! - как можно тверже вымолвил юноша, тем самым больше уверяя в собственных словах себя, нежели ворожиху. Боле всего на свете его пугало то, что он не мог понять: все эти ведьмаки, нечистики...

  - Но прежде надо бы выяснить, кто ж под перьями да клювом пустельги скрывается.

  - А как это сделать? Я тоже птичьего языка не разумею.

  - Зато они нас хорошо понимают. Давай ка, милая, покажи дорогу к дому своему. А ты, Малк, следом иди. В хате, куда она тебя приведет, выясни, кто с утра из жильцов ушел, да доселе не вернулся. Так и выведаешь, кто ж наша птица горемычная. А уж потом к ведьмаку за подмогой пожалуем.

  - А почему ж ты так про волколака не узнала - кто он? - подозрение высказалось само собой.

  - Эх, кабы он был величиною с собаку, то может у меня и получилось что, да и то впотьмах. А так... К тому ж, ежели он не здешний?.. Нет, слишком здоров серый, много внимания мы вдвоем привлечем. Лада вон только хвост его узрела, а вмиг обо всем догадалась. А другие люди ведь на приговор скорые, не будут, как она ждать - сразу за расправу примутся.

   При упоминаний о любой Малк вспомнил о назначенной на полдень встрече и воскликнул:

  - Я не могу пойти.

  - Это еще почему?

  - Уже полдень - я с Ладой встретиться обещался, - пояснил он. Пустельга недовольно закричала.

  - К тому же эта птица странно себя ведет. А вдруг она подосланная?

   Крылатая гостья лишь демонстративно отвернулась, будто оскорбилась.

  - Ишь, еще напускает на себя, - хмыкнул юноша.

  - Опыт подсказывает мне, что птица эта никем не подослана. Сюда она прилетела вслед за тобой, так как в первую очередь искала твоей подмоги, Малк.

  - Ко мне? Я ж не ведьмак какой-нибудь. Откуда бы я узнал, что на ней чары?

  - Видать, вы знакомы хорошо. Вот она и решила, что ты все поймешь, - поведала старуха.

   Малк задумался, изучая спину и хвост пустельги. Но, так и не сумев даже предположить, кто ею мог быть, только пожал плечами.