Нечистик

   Ведьмак ступал как можно тише, неслышно отгибая ветви. Малк старался делать все точно также, но это становилось сложнее и сложнее - растительность густела с каждым пройденным аршином. Деревья обступали вплотную, кусты теснили, хворост и мох хватали за сапоги. Надо же, как быстро забушевала весенняя зелень! Нос уловил запах воды, но не той вони, которую издавали владения Багника да Болотника, а свежий чистый. Где-то совсем рядом находился лесное озеро. Видать, Гиблое озеро! Боле в этих местах не имелось водоемов. Разве что криницы, ручьи и болотные трясины. Через пару минут юноша, к своему ужасу, понял - ведьмак направлялся как раз к воде. Ох, нехорошо это! Гиблое озеро издавна имело дурную славу. Там в былые времена не только люди, а телеги да целые свадебные кортежи пропадали. Не к добру все это, ох, не к добру! Приближение усилило птичий гомон. Птахи не пели, даже не щебетали. Они скорее разговаривали или делились новостями, силясь перекричать друг друга.

  - Не птицы-то вовсе, - прозвучал настороженный голос в голове Малка.

  - А кто? - мысленно удивился юноша.

   Ведьмак присел и жестом приказал парню сделать то же самое. По усилившемуся запаху воды и гомону сын мельника понял, что они практически вплотную подошли к лесному озеру, которое все еще пряталось за буйством весенней зелени.

  - Озерницы.

  - Кто?! - слова сами выпрыгнули из уст.

  - Тише, не дай Тихоня35, чтоб они тебя заприметили, - встревожено зазвенело в голове.

   Малк зажал рот руками, но глаза все еще были вытаращены от почти осязаемого страха.

  - Видать, слыхал, - хмыкнул ведьмак.

   В этот раз юноша только кивнул.

  - Так вот, все, что про них болтают люди - истина, - ведьмак сызнова не смог сдержать улыбки - глаза Малка стали еще больше. - Да только это не все. Озерницы и, правда, никогда не упустят возможности позабавиться на дне с человеком. А еще они так хороши собой, что глаз не отвесть, но это полбеды. Лишь столкнешься с ними взглядом, как сливай воду - зачаруют и уволокут в озеро...

  - Только не говори, что нам от них что-то надобно, - выпученные белки юноши источали мольбу.

  - Именно, надобно. И без оного никуда не деться.

   Парень безвольно опустил плечи, покорившись очередному предстоящему броску в омут с головой.

  - Но тебе еще главное неведомо.

  - Что? - сын мельника воззрился на учителя. Что еще хоронилось за пазухой хозяина черной хаты?

  - За тем, что нам нужно придется отправиться тебе.

  - Куда это отправиться? И что нам, Волосяник подери, надобно?

  - Ну, на первый вопрос ты и сам можешь ответить, чай не дурак.

  - Неужто в озеро? Но зачем?

  - Там лежит затонувшая телега со сломанной осью.

  - Да, ты с ума сошел! Как же я целую телегу на берег вытащу?

  - Да погоди же. Выслушай. Вот правду говорят - у страха глаза велики.

  - Велики! Кто ж захочет в логово к озерницам лезть?! Мне, знаешь ли, до конца моих дней воспоминаний об одной Зазовке хватит! - Малку ни за что не хотелось окунаться в мокрую обитель озерных девок. А их несмолкающий гомон вмиг вырастил из страха панику.

  - А как же Лесун? Да выбор между топором и виселицей?

  - В сравнении с озерницами все это - не более чем тявкающий щенок.

  - Да ты никак просто девок боишься! - заключил ведьмак.

   Юноша не посчитал нужным даже отвечать на едкое замечание учителя. И только поджал губы. Малк сам себе сейчас напомнил не то Ладу, не то Немиру. Но то, что водяные девки навсегда уведут его в мрачное царство, и представить было страшно.

  - И неужто сам не желаешь проверить, так ли хороши озерницы, как о них молва людская сказывает?

   Юноша мотнул головой.

  - Чего-чего, Малк, мельников сын, но трусости я от тебя не ожидал, - зашел с другой стороны ведьмак.

  - А чего ж сам к ним лезть не хочешь?

  - Я стану их с берега отвлекать.

  - А это, по-твоему, смело? Так, давай я их отвлеку, пока ты за телегой в озеро сплаваешь?!

  - Дурья твоя башка, - спокойно спросил ведьмак, - как же ты их отвлекать станешь, ежели взгляду озерниц противостоять не сможешь? К тому же, как мне помнится, когда мы с тобой договор заключали, ты во всем обещал меня слушать, так?

   Малк молчал, ни в какую, не желая соглашаться с правотой учителя. Хотя уже понял, что проиграл.

  - Не все так страшно. Поверь, я сумею сделать так, чтобы они все были над водой, пока ты станешь телегу искать. Тем паче тащить тебе ее всю не придется. Только ось.

  - И как же я ось у телеги отберу? Топором там орудовать стану, что ли? - юноша окончательно сдался.

  - Ну, вот теперь, когда паника из тебя вышла, слушай. Меч пройдет сквозь дерево, как по маслу, и легко поможет отделить ось. Нужна она, чтобы кол для упыря сделать.

  - А сломанная ось от обычной телеги, не затонувшей в лесном озере, кишащем водяными девками, нам не подойдет? - Малк в последний раз попытался образумить ведьмака.

  - Подойдет.

  - Вот! - обрадовался юноша.

  - Да только скоро полнолуние.

  - И что?

  - А то, что только кол из той оси, что на дне Гиблого озера схоронена, и может упыря в полнолуние утихомирить. Никому неведомо поспеем ли мы управиться с кровопивцем до того, как ночное светило округлится. А перестраховаться надобно. А теперь скидывай сапоги да одежу!