Нечистик (СИ)

- Да она за мной увязалась! Целое утро меня преследует. Мыслю, что эта птица дурная, - вылил досаду Малк, потирая место клевка. И в тот же миг рассерженная пустельга кинулась на обидчика, стремясь еще раз долбануть его. Благо ворожея успела остановить.

- Тихо, тихо, милая.

- Ну, что я говорил?! - ошалелый Малк прикрывал голову руками. Птица снова угрожающе захлопала крыльями, но вырваться из цепких рук старухи не сумела.

- Не гневись, он не хотел тебя обидеть - просто слова подходящего не нашел, - старуха неодобрительно посмотрела на юношу, ожидая его объяснений.

- Да-а, - неуверенно протянул тот. - Я имел в виду, что она уж как-то странно ведет себя для птицы.

- Конечно, странно, неужели ты еще ничего не понял? - ворожея усадила успокоившуюся пустельгу на стол.

- А что я должен был понять? - удивился Малк и мельком заметил тень ухмылки на шерстяной морде волколака.

- Да не птица это! Вернее не совсем птица, - пояснила старуха. - Зачарованная она, превращенная.

Малк открыл рот, желая что-то произнести, но, так и не проронив ни звука, опять его захлопнул. Он просто не был готов так глубоко окунуться в мир ворожеи. Волколак еще куда ни шло, но обращенная птица - это уже слишком. Ноющая голова просто отказывалась верить в реальность происходящего. Юноша зажмурился и ущипнул себя - сейчас он проснется. Однако боль и вновь поднятые веки вернули его на прежнее место: лавку в избе знахарки.

- А теперь слушай сюда. Расскажу тебе все как есть, по порядку. В деревне лютует лихо одноглазое. Сначала скот стал болеть да пропадать. Потом дочка у Марьяны как сквозь землю провалилась, да и другие малыши в соседних селах. Все на волков думали. Ан нет! Скот действительно волк, вернее он утаскивал, - старуха кивнула в сторону кротко лежащего зверя, - но не весь. Да к тому же в хвори этой странной, что животину побила, да на Ядю с малышами напала, не он повинен. Да и детишек не он уворовал.

- Я слышал, как ты сказывала, что его кто-то превратил, - Малк, наконец, сумел ухватиться за ниточку разговора. - Но как же тогда ножи, что Гурка в земле торчащими нашел?

- А сколько их было?

- Семь.

- Хм... - старуха явно озадачилась.

- А может здесь еще один волколак бродит? - предположил юноша.

В ответ раздался странный унисон: волк, вскочив на ноги, завыл, а пустельга, крича, неистово забила крыльями. Малк испуганно отшатнулся.

- Вот они милые ведают, что тут происходит, только сказать не могут. А я звериного да птичьего языков не понимаю. Ничего не поделаешь - надобно в черную хату идти.

- К ведьмаку? - ужаснулся Малк.

- Да ты никак струсил, - усмехнулась старуха.

- Я - нет! - как можно тверже вымолвил юноша, тем самым больше себя уверяя в, нежели ворожею. Больше всего на свете его пугало то, что он не мог понять: все эти ведьмаки, нечистики...

- Но прежде надо бы выяснить, кто ж под перьями да клювом пустельги скрывается.

- А как это сделать? Я тоже птичьего языка не разумею.

- Зато они нас хорошо понимают. Давай-ка, милая, покажи дорогу к дому своему. А ты, Малк, следом иди. В хате, куда она тебя приведет, выясни, кто с утра из жильцов ушел, да доселе не вернулся. Так и выведаешь, кто ж наша птица горемычная. А уж потом к ведьмаку за подмогой пожалуем.

- А почему ж ты так про волколака не узнала - кто он? - подозрение высказалось само собой.

- Эх, кабы он был величиною с собаку, то может у меня и получилось что-нибудь, да и то впотьмах. А так... К тому ж, если он не здешний?.. Нет, слишком здоров серый, много глаз мы вдвоем привлечем. Лада вон только хвост его узрела, а вмиг обо всем догадалась. А другие люди ведь на приговор скорые, не будут, как она ждать - сразу за расправу примутся.

При упоминании о возлюбленной Малк вспомнил о назначенной на полдень встрече и воскликнул:

- Я не могу пойти.

- Это еще почему?

- Уже полдень - я с Ладой встретиться обещался, - пояснил он. Пустельга недовольно закричала. - К тому же эта птица странно себя ведет. А вдруг она подосланная?

Крылатая гостья лишь демонстративно отвернулась, будто оскорбилась.

- Ишь, еще напускает на себя, - хмыкнул юноша.

- Опыт подсказывает мне, что птица эта никем не подослана. Сюда она прилетела вслед за тобой, так как в первую очередь искала твоей подмоги, Малк.

- Ко мне? Я ж не ведьмак какой-нибудь. Откуда бы я узнал, что на ней чары?

- Видать, вы знакомы хорошо. Вот она и решила, что ты все поймешь, - поведала старуха.

Малк задумался, изучая спину и хвост пустельги. Но, так и не сумев даже предположить, кто ею мог быть, только пожал плечами.

- Сделаем вот, что: иди к Ладе, да все ей расскажи. Она - девка умная - быстро сообразит, что к чему. Заодно проверь, как там Ядя с ребятишками. Если все хорошо - возвращайся со своей любой, ее смекалка лишней не будет. А если нет, то жду тебя одного. Да смотри больше никому о том, что знаешь, не сказывай.

- Даже матери?

- Никому! И давай поскорей.