Нечистик (СИ)

- Ну, вот и добре. А теперь и нам пора возвращаться. И если вдруг чего, всегда помните, что ваш князь никогда не оставит просьб о помощи, - владыка сделал жест - и дружинники оседлали коней. Только волот подошел к детишкам и стал их одного за другим в пустую телегу усаживать.

- И меня, сынок, к малышам подсади, - обратилась к гиганту Марыся. - Надобно мне с их мамками пошептаться. Кое-какие порошочки да травки полезные передать.

- Так ты ж до ночи оттуда не вернешься, - предостерег ее воин-исполин.

- Так, а чего ж страшиться? Упыри-то де спят себе в могилках.

- Ну, как ведаешь.

Олелько, простившись с ведьмаком, Малком да Ладой, тоже забрался в телегу.

Как только князь с дружиной скрылись из виду, народ стал расходиться по хатам. Тяжелые дни потихоньку утекали. Сегодня впервые за последние пять седмиц можно было заснуть без страхов. С места не двинулись только Ядя с сыновьями, Лада с возлюбленным, ведьмак, да мельник с женкой.

- Ну, ты домой-то думаешь возвращаться? - не выдержал мельник.

- Покамест нет, - как можно теплее произнес Малк.

- Стало быть, тебе это отро... ведьмак дороже отца с матерью?

- Отец, не надо. У меня еще дела есть. Их надобно до ума довести.

- Ах, вон оно что, - мельник злобно глянул на ведьмака, развернулся и, больше не сказав ни слова, пошел прочь. Мельничиха, горько вздохнув, поспешила следом.

- А вы теперь куда? - спросила Лада.

- Проводим вас, а там видно будет, - растолковал ведьмак. Малк понимал, что им с учителем еще нужно кое-что выяснить. Но это должно произойти один на один. Даже его возлюбленная при этом оказалась бы лишней. Юноша чувствовал настроение ведьмака как никогда раньше. Но это уже не мыслилось странным.

Малыши, не переставая, зевали. Да и Ядя выглядела сильно истомленной. Что ж это было не удивительно - ей пришлось пережить слишком много. Не каждая женщина дважды своего мужа хоронит. Лада, хоть и храбрилась, тоже шла ссутулившись. Малк украдкой то и дело поглядывал на девицу, словно боялся - вдруг она снова пустельгой обернется. И хотя разумом понимал, что эта история почти окончена, все ж сердцем еще волновался.

Наконец, дом лесничего изволил показаться. Крепкий, слаженный он будто являл собой своего хозяина. Ядя устало поглядела на хату и вошла внутрь вместе с сыновьями, так и не сказав ведьмаку ни слова.

- Можете у нас в хлеву заночевать, - любезно предложила Лада, переминаясь с ноги на ноги (явно желая остаться с ведьмаком и Малком). Девицей она была хоть и с норовом, но разумной и место свое всегда помнила.

- Благодарствую, но мы пойдем, надобно уладить еще кое-что, - ровным голосом произнес ведьмак.

- А когда вернетесь?

- Малк вернется один. Скоро.

- Что ж, тогда прощай, ведьмак. Благодарствую за все, - Лада низко поклонилась своему спасителю, а Малку добавила. - Я буду ждать тебя, не задерживайся сильно.

***

Учитель с учеником молча углублялись в лес. Между ними висела внушительная цепь вопросов. Но Малку почему-то вовсе не хотелось ее разрывать. Он просто шел, наслаждаясь удивительно чистой и, наконец, спокойной ночью. Ведь упырей больше нет, а, стало быть, пропала и угроза. И пусть Гуркино сердце все еще свободно от кола, ему не выбраться из могилы и не пить больше людской кровушки. Ах, как же хорош этот смолистый воздух! Теперь лес для юноши стал намного роднее родительской хаты, воспоминания о которой не приносили ничего кроме стыда и разочарования.

- Ученик, - разбил вдребезги тишину ведьмак.

- Да?

- Пришло время расторгнуть наш договор.

- Да, учитель... - Малк из последних сил вглядывался в пока еще так хорошо различимый в темноте лес.

- Но у меня есть кое-какая просьба к тебе.

- Какая?

- Отведи меня в святой храм, что тебе жрец показал.

- Но я думал, что ты ведаешь к нему дорогу, - брови юноши поползли вверх.

- Нет.

- Но ты ведь сам меня в прошлое оправлял.

- Вернее будет: направил, не более того, - уточнил ведьмак.

Возобновилась тишина. И еще несколько шагов ученик шел в раздумьях, а затем спросил:

- А зачем тебе?

- Я знаю, что у тебя в голове много вопросов. Я отвечу на все. Но лучше это сделать там.

- Хорошо, я согласен, - юноша не мог отказать человеку, столько сделавшему для него и деревни. К тому ж, что-то подсказывало: именно там, на святом острове, Малк выяснит, почему его отец так ненавидит ведьмака. Ну и, конечно, сын мельника не мог противиться хоть ненадолго продлить возможность насладиться колдовским зрением, и вероятнее всего еще раз ощутить неукротимую силу волчьих мышц. Ведьмак хитровато улыбнулся. Было здорово узнать в нем того самого человека, которого Малк встретил тогда, в черной хате.

- Тогда пойдем? - спросил парень.

- Да.

- Пойдем? Али, может, побежим? Отсюда далече.

- Волками? - прищурился учитель.

- Да, обратишь?

- Ты и сам способен это сделать.

- Я? - неверие и удивление смешались.