Нечто

- А на монстра успокоительное подействовало бы? спросил кто-то.

- Черт его знает! - Мак-Реди пожал плечами. - Оно действует на любое земное существо.

Коннант неожиданно поднял голову:

- Мак! Собаки были в том месте, где обитал монстр.

Я был заперт. Это не доказывает…

Ван Вол покачал головой:

- Извини! Это ничего не доказывает о том, кто ты такой. Доказывает лишь, чего ты не делал.

- Ничего это не доказывает, - вздохнул Мак-Реди. Мы беспомощны, потому что мало знаем. Мы сильно возбуждены, раздражены и поэтому не можем принять верное решение. Ты когда-нибудь видел белое кровяное тельце, проходящее через стенку кровеносного сосуда?

Я раньше тоже не видел. А теперь вот увидел.

- Боже, - несчастным голосом сказал ван Вол. - Оно ведь могло просто расплавиться! Стать желеподобной массой и протечь под дверью, чтобы за ней опять превратиться в корову…

- Если выстрелить этой твари в сердце, - сказал Мак-Реди, - она не умрет. Это единственный метод опознания, который я смог придумать. Глава 13

Стоявший у кухонной печи Кларк повернулся и взглянул на вошедших ван Вола, Баркли, Мак-Реди и Беннинга. Остальные скучились тут же, в столовой, продолжая делать то, что делали в былые, спокойные времена. Кто-то играл в шахматы, кто-то - в покер, кто-то перелистывал страницы зачитанной книги. Ралсен возился с санями, Вэйн и Норрис склонились над диаграммами магнитуд, а Харви низким басом диктовал им табличные данные. Гэрри и Даттон разбирались с радиограммами. Коннант занял часть стола материалами по космическому излучению. В углу на притащенной из лазарета койке тихонько посапывал доктор Коппер - его не рискнули оставить без присмотра.

Киннера отделяли от столовой две закрытые двери, но голос повара слышался очень и очень неплохо. Наконец Кларк с грохотом поставил чайник на печь и тихонько позвал Мак-Реди. Тот подошел.

- Я ничего не имею против того, чтобы выполнять обязанности повара, - нервно проговорил Кларк, - Но неужели нет никакого способа заткнуть этому горластому петуху глотку? Может, будет безопаснее перевести его в космическую лабораторию?

- Ты о Киннере? - Мак-Реди кивнул на дверь, - Боюсь, не стоит. Я считаю, у него просто истерика. Он не сходит с ума.

- Зато мы скоро свихнемся. Вас не было полтора часа. И все это время концерт продолжался, да плюс два часа до вашего ухода. Есть же предел!

Гэрри отошел от стола и принялся ходить из угла в угол. На секунду Мак-Реди поймал в глазах новоиспеченного повара выражение ужаса. Он знал, что такое же выражение сейчас и у него самого. Гэрри вполне мог быть монстром. Как и Коппер… И никуда от этого не деться!

Гэрри еще раз прошелся туда-сюда и остановился.

- Мак, - сказал он, - если бы ты смог прекратить эти вопли, было бы неплохо. Обстановка и так накалена. И постарайся, ради Бога, отыскать новый способ выявления!

Мак-Реди вздохнул:

- Блэр забаррикадировал дверь, теперь ее не открыть. Говорит, у него достаточно еды. При нашем появлении заорал: “Убирайтесь, монстры!” - Мак-Реди устало опустился на стул. - А потом сказал, что скоро придут люди и спасут его. Ну, мы постояли, послушали и убрались.

- Мак, неужели нет никакого другого способа? - умоляюще спросил Гэрри.

Мак-Реди пожал плечами:

- Коппер абсолютно прав. Серный тест нам не помощник.

- А химия? Химические тесты?

Мак-Реди покачал головой:

- Наша химия не настолько развита. Я попробовал воспользоваться микроскопом. Тебе не говорили?

Гэрри кивнул:

- Да, собака-монстр и настоящий пес оказались абсолютно идентичны. Тем не менее исследования нужно продолжать. Что будем делать после ужина?

- Спать посменно, - сказал незаметно подошедший ван Вол, - Половина спит, половина бодрствует, - Он сел за стол - Интересно, сколько среди нас мутантов? Тварь могла уже поглотить всех, кроме меня, - Глаза ван Вола вспыхнули, - Нет, это невозможно! Тогда бы и я уже перестал быть человеком. Людей пока должно быть больше, чем монстров. И это странно… Почему она не захватила всех? Почему не воюет с нами?

Мак-Реди коротко рассмеялся:

- А зачем?! Тварь ни с кем не воюет. И не думаю, чтобы она когда-либо с кем-либо воевала. Это чрезвычайно мирное создание. Зачем ей сражаться - она и так всегда достигнет того, чего захочет!

Ван Вол тоже усмехнулся:

- Можно подумать, ты считаешь, что большинство уже стали монстрами! И теперь ждут не дождутся, когда я, последний человек, вынужден буду поддаться усталости и уснуть. - Усмешка на его лице погасла. - Ты обратил внимание на их глаза, когда они смотрят на нас?

Мак-Реди промолчал. Зато отозвался Гэрри:

- Я видел эти взгляды все время, пока вас не было.

Они следили за мной и Коппером, словно ждали, что сейчас кто-то из нас начнет превращаться в монстра.

К столу подошел Кларк:

- Так ты заткнешь этого идиота или нет? Или пусть вопит хотя бы на тон ниже.

- Все еще молится? - спросил Мак-Реди.

- Молится, - вздохнул Кларк, - Я, честно говоря, ничего не имею против, если это действительно ему помогает, но можно ведь и потише. Или он думает, что Бог не услышит его отсюда.