Нечто из Рютте

– Да знаю я, – вдруг громко и раздраженно произнес Волков. – В письме написано, – он быстро достал бумагу, – что на мельнице. «Сопляк узнал про мельницу, предупредите человека с мельницы», – снова прочитал письмо Волков. – Дьявол, что за человек с мельницы? Как его найти?

– Нет тут никакого человека у меня, – робко пролепетал мельник. – Никого у нас тут нету.

Волков спрятал бумагу в кошель, потер глаза, зажмурился. Он и сам знал, что нет тут никакого «человека», и сказал сержанту:

– Ищите. От чердака до подвала все осмотреть.

– Ясно. – Сержант слез с коня и пошел сам руководить осмотром.

Как и думал солдат, они ничего не нашли. Вообще ничего. Семья мельника была нищей, как ни странно это звучало. Отряд вернулся в замок. День клонился к закату, и все, о чем мечтал солдат, это съесть добрый ужин и, стянув сапоги, завалиться в свою роскошную кровать. Но как только они заехали в замок, явился слуга барона Ёган и с поклоном передал приглашение барона на ужин. Отказаться было нельзя. Солдат подумал, что барон захочет выяснить подробности ночного поединка – конечно, он имел на это право, ведь Волков служил у него. Он кинул плащ Ёгану и произнес:

– Займись лошадьми.

Сам пошел к барону. К его радости, за столом сидели баронесса и молодой барон, а сам барон был почти трезв. Сегодня солдат не был готов к длинным пьяным разговорам, поэтому он быстро ел, вел пустую беседу с баронессой, а после извинился и, сославшись на усталость, ушел. Барон было пытался его остановить, но Волков был непреклонен. На дворе уже стемнело, и солдат, мечтая о постели, быстро шел к себе в башню, но, поднявшись на свой этаж, услышал звук, как будто по брусчатке двора цокают подковы. Он подошел к узкому окошку, что выходило во двор, и при свете факелов увидел двух всадников в плащах и капюшонах, которые остановились у ворот и ждали, пока стражники им откроют.

– А это кто такие? – задал сам себе вопрос солдат. Но сил выяснять у него не было, и он пошел к себе.

Ёган уже спал на лежанке. Волков сначала хотел завалиться на кровать, но подумал немного, потом вздохнул и пнул слугу в ногу.

– Чего? – спросил тот, просыпаясь.

– Факел бери, и пошли на двор.

– Факел? – потянулся Ёган. – А что на двор-то? Там ночь, что ли?

– Нет, я днем люблю с факелами гулять.

– И что ж вам неймется? Спали бы вы уже.

– Сейчас выясним кое-что и ляжем. Ты лошадей почистил?

– Почистил, покормил, напоил, кобылу надо в кузню, правую переднюю подкову подправить.

– А что там?

– Да гвоздь вышел, завтра сведу к кузнецу.

– Не забудь.

– Не забуду.

Они спустились во двор и подошли к воротам.

– Не спите? – спросил солдат у двух стражников.

– Нет, господин, за сон сержант накажет.

– А кто сейчас выехал из ворот?

Стражники переглянулись, и ни один из них не ответил.

– Глухие, что ли? Кто из ворот сейчас выехал? – настаивал Волков.

– Так это, – нехотя произнес один, – госпожа выехала.

– Госпожа? – удивился солдат. – А второй кто был? Неужто барон?

– Нет. – Стражники опять переглянулись. – Не барон.

– Я знаю, что не барон, – повысил тон солдат. – Потому что господин барон еще, наверное, в зале за столом сидит. Кто выехал из замка?

– Так это… молодая госпожа.

– Ты что, дурень? – Волков костяшками пальцев постучал по шлему стражника. – Куда молодая госпожа может поехать на ночь глядя? И с кем? И зачем?

– Со служанкой своей поехала, с Франческой.

– Пьян ты, что ли? Как молодая госпожа без охраны, ночью, может покинуть замок?

– Да не пьян я, – отвечал стражник немного испуганно. – Она часто так делает.

– И все об этом знают? Барон знает?

– Этого мне неизвестно, а вот сержанту мы еще зимой докладывали, что молодая госпожа одна ездит ночью.

– И коннетаблю тоже докладывали, – добавил второй.

– Ага, и коннетаблю, и старому, и молодому, всем докладывали, – сказал первый стражник.

– Да? И куда же она ездит, знаете?

Стражники опять переглянулись.

– Хватит переглядываться! – рявкнул солдат. – Куда ездит молодая госпожа?

– Говорят, в трактир, – выдохнул второй стражник страшную весть.

– Вы точно пьяные. Вы что несете? Как дочь барона ночью может поехать в трактир? Вы думаете, что говорите? – Солдат снова постучал по шлему стражника. – Ты соображаешь, что несешь?

– Я сам-то того не видел, я с чужих слов, – произнес стражник, почти задыхаясь.

– С чужих слов, – передразнил его солдат. – И что, с чужих слов, она там делает?

– Говорят, певца слушает, менестреля.

– Певца?

– Ну да, у нас в графстве с весны поет один такой, его, говорят, бароны даже приглашают… Вроде… Ну, говорят так…

– И что, молодая госпожа ездит его в трактир слушать?

– Почитай каждую неделю.

Волков не мог поверить, не могло такого быть, чтобы дочь сеньора, дочь барона могла посещать трактир по ночам. Не мог этот ангел быть таким.

У него в голове это не укладывалось. Ему даже хотелось надавать стражникам оплеух, врали они или, скорее, путали что-то. Но что они могли путать?

– Ёган. – Солдат повернулся к слуге. – Седлай-ка коней.

– Да что ж вам неймется-то, да что ж такое, ночь на дворе же, а вы, почитай, две ночи не спали! И я с вами.