Нечто. Разгадка смерти

– Представляешь, – шепнула Вита на ухо Марго, когда они подходили к мистической черте, отделяющей обычный мир от владений Пупка. Это свое нелестное прозвище Эмиль знал и негодовал, если оно было услышано им. – Вчера Алекс видел его с Поломойкой!

– Так это правда? – удивилась Марго, поправляя майку, выдающую античные пропорции.

– Да они же постоянно ищут друг друга и орут на всех и сплетничают.

– Ого! Во Пупок дает! – присвистнул Степа, местный весельчак и балагур, – а мы-то думали, он чаек остается пить после уроков.

– Ты что встрял? – вмешалась Ника. – Не хватало, чтобы завтра об этом вся школа знала. Ты же язык себе так и не подрезал!

– Да что такого? – не обиделся Степа. – Если это реально так?

– Да то, что это догадки, и нечего нас упоминать. Иди отсюда.

Вита, больше всего в жизни любившая собственное отражение, вытеснила из поля зеркала Марго и достала блеск.

– Ты же на занятие идешь! – покосилась на подругу академичная Марго.

– Ну и что? Красивой надо быть всегда!

Ника вспомнила, как однажды на праздновании своего дня рождения Вита каталась на американских горках, гастролирующих в их городке, вопила как резанная и хватала соседей за руки. Девочки по привычке кричали: «Мы все умрем!» и находили это уморительным. Как только аттракцион начал останавливаться, Вита, несмотря на кружение в голове, достала косметичку и начала прихорашиваться.

Эмиль Рудольфович, выползший из крепости, с наслаждением вдохнул плесневелый полуподвальный воздух, приготовившись показывать свое остроумие. Увидев девочек, облепивших зеркало, он, поигрывая ключами, изрек непреложные истины с таким видом, словно сам только что очистился от всех грехов, которых у него, впрочем, и не могло быть.

– Еще не все зеркало облизали? – с показным пренебрежением скривился Пупок. Его лицо выражало полнейшее отречение от таких недостойных забав. – Подлижите вот здесь, тут пятно. Наверное, ваши предшественницы губами прижимались.

В этот момент кто-то из гиперактивных учеников, даже не успев зайти в спортзал, ударил его мячом по голове. Эмиль прокричал что-то угрожающее, но, так и не найдя виновного, оскорбленно открыл дверь. Народ повалил в зал, толкаясь и злословя.

– Построились, увальни! – для порядка Эмиль Рудольфович даже свистнул.

Вопль свистка разнесся по огромному спортзалу. Вита поморщилась, потом улыбнулась, увидев, как Алекс дергает себя за брови.

Класс лениво пустился бежать. Вита, Марго и Ника отстали от общего потока и караулили каждое движение Эмиля. При малейшей возможности, если он отворачивался от гурьбы подростков и выходил из зала, девочки, тяжело дыша, переходили на шаг, постоянно косясь на дверь.

– Ненавижу бегать! – пожаловалась Марго. – Все нутро как будто обгорело, ненавидишь себя за то, что против сил бежишь, ненавидишь свои ноги!

– Вернулся! – предостерегла Вита, и преспокойно, словно не нарушала правил, побежала. За ней с такими же ангельскими ликами спешили Марго и Ника.

– Так! Совина, ты, оказывается, бегать умеешь? – издевательски – небрежно, словно систематическое задевание учеников не было его самоцелью, процедил Эмиль.

Ника прошептала что-то невнятное.

– А ты, Мольская, что остановилась? – обратился он к Яне. – Будешь еще круг дополнительно бежать! Я вас отучу бездельничать, пенсионеры! А вы что расселись? – напал он на тех, кто пригрелся на лавке. Поняв, что им не отвертеться, они на ходу принялись придумывать заезженные отговорки.

Когда мальчики и некоторые девочки, ими интересующиеся, начали играть в теннис, Ника, Вита и Марго, не переносившие атмосферу спортивного зала, решили выскользнуть оттуда и прошмыгнуть в раздевалку, чтобы спокойно посидеть там, впервые почитать заданный на сегодня параграф, поговорить или посмеяться. Вместе они всегда находили, чем заняться, хотя иногда в их планы вмешивались Алекс или Алина. Но сейчас последние воодушевленно следили за мячом, даже вылезя ради этого из телефонов.

– Эмиль Рудольфович, – услышали девочки просьбу Алекса. – Покажите нам еще раз тот прием!

Александр Правдюк занимался волейболом. Это было третьим интересным ему занятием помимо интернета и прекрасного пола.

– Я вам его уже показывал, – ворчливо пробубнил преподаватель.

Ника фыркнула, всем своим видом говоря: «Лишнее доказательство». Впрочем, с ней никто не спорил.

Дождавшись, когда учитель отвернется, чтобы корявым рядом непонятных знаков сделать запись в журнале, девочки одна за другой выскочили в коридор и побежали к спасительному помещению. Услышать в тот момент крик Эмиля и почувствовать, как сердце пристыжено дрожит внутри, было бы мучительно несправедливо. Но проказницам везло – с ними редко случалось то, чего они избегали.

В раздевалку вместе с тремя счастливицами все же увязалась Алина. Они добежали до цели и со стуком, за который их всегда ругала хмурая растрепанная уборщица, получившая прозвище Поломойка, захлопнули дверь. В помещении оказалась еще и Яна, чересчур веселая и подвижная девушка. Она строила различные гримасы и кривлялась почти всегда, исключая минуты, когда неудачно отвечала у доски.