Нечто в пойме

Сверху послышались шаги. Кто-то разговаривал. Недоумевал, куда «она подевалась». Назвали его «здоровой кобылой» и ушли.

Фух! Сашка выдохнул. Повезло! И руки-ноги целы. Взглянул наверх, в круглое отверстие колодца… И протрезвел.

– Ёпт… Пропал я!

До края как минимум метр. Похлопал себя по карманам трясущимися руками. Попал! Застрял! Помрёт! Пальцы всё ещё цепко сжимали ключи от машины. Не помнит, как выдернул. Телефон… телефон… Вот он! Слава богу!

В половине второго ночи Саша взмолился в трубку:

– Костя, помоги, я в люке!

– Твою мать, – ответил тот. – А до утра подождать нельзя?

С фонариком, автомобильным тросом и ругательствами Костя искал место падения своего друга Саши.

– Куда идти? – не зло огрызался он. – Направо? Или налево? Да вижу я твой суперкар. Ты заори, чтоб я сориентировался.

Откуда-то из-под земли раздался истошный вопль.

– О, слышу, – издевался Костя, – чудище лесное. Что, черти кусают?

– Достань меня отсюда!

– Да в ухо-то не кричи! – он посветил фонариком. – Всё, вижу.

Убрал телефон. Смеясь, распустил трос.

– Сань, это не ты сегодня в лесу был?

– В каком лесу? – мерцал глазами из люка Саша.

– Похож, кстати. Выскочил мне на дорогу, глазищи – как у совы.

– Хорош! Вытащи меня!

Кое-как Костя выволок приятеля из люка. Грязный, в паутине, путаясь в тросе и белых длинных лохмах, тот отполз от колодца на четвереньках.

– Тридцать девять лет, а ума – нет, – пожурил Костя. – Пил?

– Пил.

Молча сели в красный «Лансер».

– Я вот всё думаю про Милку, – начал Саша.

– Ты-то что про неё думаешь? – скептически усмехнулся Костя.

– Я не в том смысле, – он вытащил из волос здорового паука, бросил под ноги. Тот быстро умыкнул под пассажирское сиденье. – Я ж её десять лет назад знал. Вообще изменилась. Вообще!

– В чём? – Костя покривился при виде манипуляций с насекомым и в этот момент очень сильно напомнил своего двоюродного брата. Сашка заметил.

– Кстати: а ты с ней общаешься, не?

– Нет.

– Ну и правильно, – рассудил Сашка. – Если бы со мной так поступили… – запнулся, вспомнив свою бывшую жену Яну. В этот момент Костя вставил самокритичную реплику:

– Это не со мной. Это я, – усмехнулся, – так.

Замолчали.

По пустому ночному городу Костя вёз друга детства домой. А где-то под сиденьем в тёплом уютном месте притаился паук, готовя козни завтрашним впечатлительным пассажирам.

***

После работы Мила подговорила свою подругу Ксюшу на небольшую авантюру.

– …Просто я одна боюсь туда ехать, – поясняла она по телефону. – А потом кофе где-нибудь попьём. Давай?

И вот незадолго до часа пик они взяли курс в пойму реки.

– Помнишь, как мы там фотографировались?

– А как убегали?

– А то!

Мила опустила стекло со своей стороны, наслаждаясь свежим, чуть прохладным воздухом. Шелест шин по асфальту; шум ветра. Волшебные звуки!

– Такая машина, конечно… – приценилась светловолосая Ксюша, – мне больше нравится.

– А мне-то как нравится! – смеялась Мила своей симпатичной улыбкой. Вспомнив что-то, переменилась. – Тут недавно Косте на дорогу чудище выскочило.

– Да ладно!

– Но самое главное не это: сначала оно привиделось Диме, а потом реально выбежало. А мы с ним были за городом в гостях.

Ксюша вжалась в сиденье.

– Блин… Может, не поедем?

Мила беспечно отмахнулась.

– Да ладно! Не бойся, говорят, оно только в темноте появляется.

До начала сумерек оставалось полтора часа.

Мила и Ксюша осторожно прошли по поляне. Тихо. Зябко. Покружились, озираясь. Ничего подозрительного.

– Может, ему померещилось? – шёпотом спросила Ксюша.

– Оно не здесь, – так же негромко отвечала Мила, словно Нечто могло их услышать. – На трассе бегает.

– Ну тебя! – невольно отшатнулась подруга.

И обе стали безудержно смеяться.

Мила провалилась каблуком в мягкий грунт. Выдернула ногу.

– Тьфу, ты!

Прицепилась к обуви пакость какая-то. Стряхнула… И увидела медальон. Старый, замшелый, с оборванной цепочкой.

– Что это?

Брезгливо подняла, поскребла ногтем грязную поверхность. На ней ясно проступала гравировка: «Мария». На другой стороне – изображение мадонны

– Брось, – поморщилась Ксюша.

– Нет, подожди, – Мила взвесила свою догадку. – А это, похоже, улика.

– Тем более, брось!

Что-то хрустнуло. Подруги оглянулись… и, не сговариваясь, побежали к машине.

Теперь Мила знала, что именно искал на поляне тот странный мужчина.

Глава 5

Настя очень удивилась, когда в восемь вечера ей позвонил Костя и предложил покататься по городу. Назвала адрес и засомневалась: а правильно ли она делает?

Абсолютно всё, что связано с её новой работой сложилось неудачно. Не хотела идти на собеседование – пришла. Не понравилась обстановка в коллективе – согласилась на должность. Неприятен директор – видит его каждый день. Зацепил чем-то Костя – так у него жена и двое детей. События завязались, запутались в узел, разобрать который будет невозможно.

И вот она стоит около дома и ждёт. Может, сбежать, пока не поздно?

Поздно… Подъезжает красный «Лансер», и Костя улыбается, наклонившись к пассажирскому окну.

– Привет! Машина подана!

Рассмеялся.