Нед. Лабиринты забытых дорог

– По рукам, – кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, словно железной, ладошкой. Он усмехнулся: да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит так приложит…

* * *

– Видите, дым улетучивается? – Принц указал рукой на отверстия по бокам купола. – Вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.

– Это как так – магией? – спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.

– Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материю. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.

– Ну… мы же умеем размягчать металл, нагревая его, – возразил Герлат, попивая из заветной фляги. «А что? – подбадривал себя маг. – Ночь! Почему бы и нет? Сказано: днем нельзя, а ночью – пожалуйста».

– Это жалкие остатки древнего умения, – пренебрежительно отмахнулся принц. – Вы дети в сравнении с существами Ширан! Все равно как новобранцы по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой свое знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках…

Все замолчали, в зале был слышен лишь хруст, будто работала камнедробилка: Магар ожесточенно грыз сухарь, посыпав его солью.

– Ты вечно голодный! – возмутился Игар. – Дай сюда! Ты уже третий сухарь жрешь!

Он выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за «разрушительную работу».

– А как думаете, откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? – вздохнув, спросила Амела. – Тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так…

– Он и сошел, – скривился Харалд. – Как он себя вел – это сплошное непотребство!

– Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! – безжалостно отрезала девушка. – Как к Неду, так ты «сю-сю-сю, сю-сю-сю», а как ко мне – слова доброго не дождешься! Слушай, а может, ты влюблен в Неда? Может, у тебя эти… наклонности странные?

– Ты чего несешь?! – покраснел Харалд, приподнимаясь с места. – Да я тебе сейчас… я тебя… гадина!

– Ну-ка перестаньте, – нахмурился Нед. – Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела, ты заработала наказание за свое поведение.

– Интересно, какое? – сердито ответила девушка. – Целыми днями смотреть на Харалда?

– Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде – значит, тебя в ней не будет. А скажешь еще хоть слово – отправишься к деду.

– Ты не можешь так со мной поступить! – потерянно выдохнула Амела. – Это несправедливо! Жестоко!

– Могу, – мрачно сказал Нед. – И сделаю как сказал. Мне не нужны в нашей группе раздоры, скандалы и дрязги. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

– Правильно! – вмешался Герлат. – Со стороны посмотришь – вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы заботиться друг о друге, как брат и сестра! Нехорошо.

– Да мы это так… в шутку, – слегка растерялся Харалд, – да не буду я ее цеплять… Нед, пожалуйста, не отсылай ее… нам без нее будет скучно.

– Да, не отсылай… не отсылай! – загомонили Иса, близнецы и даже принц. – Скучно без нее!

– Ладно, – слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, у которой глаза набухли слезами, – на вашу ответственность. Пусть остается.

Немного помолчали. Потом принц откашлялся и нерешительно спросил:

– Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак, откуда взялся Голова? И что это такое?

– Ну сам-то как думаешь? – с интересом спросил Герлат. – Ты перечитал тысячи книг в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе, знать?

– Да, что ты думаешь, о великий ученый? – постаралась улыбнуться Амела, вытерев влажные глаза.

– Я думаю, это дух, – серьезно ответил Бордонар. – Душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом кто-то из Братства Ширан заключил его в артефакт с определенными целями. Например, стоять на страже. И не обязательно это душа человека. Совсем не обязательно.

– Как это? – не понял Игар. – Голова, вы рассказывали, человечья!

– Похожа на человечью, – пожал плечами принц, – но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает, – ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?

– Демон? – предположил Нед, подумав: «Видел бы ты мои глаза, когдя я…»

– Хм… тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще-то какой-то вид духов, как мне представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее, летает.

– А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И еще – почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?