Неделя из семи пятниц

— Это было в пятьдесят шестом году, — кивнул Петр Алексеевич. — Ане тогда было всего двадцать один год.

— Но откуда могла возникнуть эта легенда про «Сияние Якутии»? — спросила Юля. — Легенды на пустом месте не рождаются.

Петр Алексеевич пожал плечами. Ответа на этот вопрос он явно не знал.

— Видите ли, я приехал в Мирный уже в восемьдесят втором году, а Анна Родионовна появилась здесь в числе первых поселенцев. Еще в конце пятидесятых. Тут ведь все начиналось с палаточного городка. К зиме вырыли землянки. И долгое время условия жизни были жуткие. Зимой морозы до минус пятидесяти, летом жара, мошка и спешка. Ведь нужно было успеть сделать как можно больше за то время, пока идет сплав по Лене. Зимой в Мирный можно было добраться только по воздуху или на вездеходах через леса. Но у Анны Родионовны была крепкая закалка. Ее трудности жизни геологов не пугали.

— А что с алмазом-то? — напомнила увлекшемуся Петру Алексеевичу заскучавшая Инна.

Ее, в отличие от молодой Анны Родионовны, трудности жизни старателей в холодной Сибири не увлекали.

— С алмазом? Не знаю я, что там с алмазом, — с некоторой обидой, что его рассказ прервали, ответил Петр Алексеевич. — Говорю же вам, что, когда я приехал в Мирный, вся эта история с алмазом и исчезнувшим мужем была уже в далеком прошлом. Анна Родионовна в семьдесят каком-то году во второй раз овдовела. И когда я приехал в Мирный, она была женщиной свободной. И была совсем не против нашей дружбы. Я подружился с ней и с ее сыном. Одно время я даже подумывал, что могу со временем назвать Виталия своим пасынком. Но, как видно, не судьба.

— Скажите, а вы ведь на правах друга семьи часто бывали в доме у Анны Родионовны? — спросила у него Инна. — Вы видели ее шкатулку из полированного дерева?

— Конечно! — гордо ответил Петр Алексеевич. — Я сам лично подарил ей ее. Привез в подарок. Я люблю красивые вещи. А шкатулка — это настоящее палисандровое дерево. Действительно красивая вещь. Все обращали на нее внимание. Вот и вы обратили.

— А что Анна Родионовна держала в ней?

Вопрос поставил Петра Алексеевича в тупик.

— Что держала? — переспросил он. — Честно говоря, никогда не задавался этим вопросом. Но полагаю, что ничего ценного или личного. Потому что гости, которые бывали в доме, часто просили Анну Родионовну показать им эту уникальную вещицу. Шкатулку то есть.

Несмотря на то что подруги просидели у Петра Алексеевича почти полчаса, он своей бдительности не потерял. И газовый баллончик не спрятал. Выйдя от Петра Алексеевича, подруги переглянулись.

— Что за олух? — вслух спросила Инна. — Ничего не знает, ничего не помнит. Кролик, а не мужчина. Я бы тоже за такого замуж не пошла.

— Может быть, он просто не хочет трясти грязным бельем Анны Родионовны перед посторонними, то есть перед нами? — предположила Юля. — Охраняет, так сказать, доброе имя умершей подруги.

— Но ты заметила, что он не был огорошен ее смертью? — спросила у Юльки Инна. — Это странно, да?

— Но он же ведь знал о смерти Анны Родионовны, — возразила Юля. — От Варвары.

— Знал, ну и что? — возмутилась Инна. — Он все равно должен быть убит горем. Или хотя бы выглядеть огорошенным, что близкий ему человек отправился в мир иной. И знаешь, если бы не тот факт, что Петр Алексеевич решительно не походит на ту сутулую фигуру, которая была в доме прошлой ночью, я бы его заподозрила.

— В чем?

— Ну, по крайней мере в том, что он от кого-то уже слышал о смерти Анны Родионовны, — сказала Инна. — Помимо Варвары, разумеется.

— Да нет, — подумав, сказала Юля. — Мы ведь сами не дали ему опомниться. Сразу же набросились на беднягу с этой Лидой. Вот он и смутился.

— Но все равно, он называет себя другом Анны Родионовны, а даже не пожелал взглянуть на нее в последний раз. И не поинтересовался, когда состоятся похороны.

Юля молча пожала плечами, отказываясь комментировать поведение Петра Алексеевича.

— Мы с тобой видели двух друзей Анны Родионовны, — сказала Инна. — Остался третий. Поедем сегодня к нему без предупреждения или…

Но договорить она не успела. Потому что в этот момент из своего парадного выскочил Петр Алексеевич. Не замечая подруг, стоящих несколько в стороне и к тому же за какой-то будочкой, он помчался прочь от своего дома. Несмотря на хромоту, двигался он очень резво.

— За ним! — скомандовала Инна.

Стараясь не привлечь к себе внимания, подруги последовали по пятам за спешащим куда-то Петром Алексеевичем.

— Куда это он намылился в такое позднее время? — запыхавшись, спросила Инна. — И как чешет! Возраст и нога ему не помеха. Не угонишься!

Петр Алексеевич и в самом деле куда-то очень торопился. Его короткие ножки и красивая трость, на которую он опирался, мелькали так быстро, словно лопасти вертолета. Выбежав на улицу, ловить машину или ждать общественный транспорт Петр Алексеевич не стал. И подруги решили, что цель его где-то неподалеку. Так оно и оказалось. Петр Алексеевич все в том же темпе добежал до охраняемой стоянки автомобилей и кинулся к белой «Ниве».