Неделя холодных отношений

Пробежался уже который раз по вершинам сосен верховой ветер, начинали всё гуще звенеть в прибрежных кустах синицы. Ровно шелестел стеной камыш.

Солнце уходило вправо.

Даже капля крови на порезанном пять минут назад пальце выглядела как украшение.

– Давай-ка, сходи ещё разок, принеси воды в широкую банку. Ты забываешь, что нужно выпаривать как можно больше воды из залива.

– А зачем зря греть пустую воду?

– Потом объясню. Залей воду, потом не спеша прогуляемся на залив, посмотрим, может лёд по-настоящему окреп. Ходить, да и просто двигаться, нам сейчас нужно только с какими-то практическими намерениями, каждый раз хоть с небольшой, но с пользой. Энергию мы должны беречь…

Тонкий снег хрустел под их прочными башмаками.

Действительно, даже небольшой пригорок или подъём из овражка заставляли неприятно туго биться сердце. Ноги поднимались трудно, делали шаги мягко и медленно.

Капитан Глеб укоризненно качнул головой.

«Рановато такие признаки…».

Позвякивая нашейными баночками, они собрали по пути по десятку сухих, почерневших ягод малины, Глеб ковырнул под одной ёлкой грядку брусничных листьев. Вместе оборвали все зелёные веточки-прутики, меж которых попадались и сморщенные, и свежие красно-розовые брусничинки.

Капитан Глеб заставил сына набить карманы шелестящими от старости, случайно не облетевшими в сезон, смородиновыми листьями.

У густых, высоких кустов шиповника они остановились почти на час.

– Плодовитое дерево нам досталось!

– Не дерево, а куст…

– Главное, что плодовитое!

Глеб с усмешкой наблюдал за каждым случаем недовольного, усталого Сашкиного бурчания. Пусть…

А вот оптимистично густая куртина орешника была бесполезно пуста.

Вдвоём они исследовали, нагибали и упрямо обпрыгали все кусты.

– Белки мира с сегодняшнего дня – мои враги! Па, а давай разыщем их дупло, да и ограбим их!

– Тебе сейчас даже средненькую сосну обнять трудно, не то, что карабкаться по ней ввысь. Будь ближе к почве, сосредоточься лучше на земных, на примитивных движениях.

Сашка улыбнулся.

– Хорошо, давай тогда завернём в тот овраг, я в первый день видел там какие-то грибы на дереве. Желтые такие, темноватые…

– Зимние опята, в дуплах они обычно бывают. Это хорошо, но всё-таки лучше нам потерпеть с деликатесами, с голодухи с грибами возможны торопливые ошибки и, как следствие, медленная смерть….

– Тьфу на тебя!

– Не на меня – на неизвестные грибы. Нас спасет вода – и рыба! Небо – и птицы!

– Земля – и мамонты…

– Паникёров – к стенке! Кстати, сын, ты вовремя напомнил мне, что в приличном доме должны быть и мясные закуски. Пошли…

Первое время Сашка старался идти рядом с отцом, быстро вспотел, раздвигая по сторонам от себя жёсткие прутья кустов, устал и, шумно вздыхая, принял решение идти за Глебом, точно вступая в его следы.

– Тише!

Отец жаждал охотничьего триумфа, сын – ни в коем случае не должен был до срока догадаться о ждущем его на полянке сюрпризе.

Никто его там и не ждал.

Разбросанные по взрыхлённому насту рыжевато-серые, с частыми бурыми полосами перья, оборванная белая нитка, стряхнутый с высокого куста тяжёлый снег, крохотные капли крови…

Следы.

– Кто это тут бегал?

Сашка с любопытством выглянул из-за плеча отца.

– Наш обед.

– А вот те, большие отпечатки?

– Конкурирующая фирма…

– Лиса, что ли?

– Похоже…

«Извини, сын, за временное лукавство, но нашего рябчика скушала отнюдь не лисичка…».

– Так. Голодные и доверчивые птицы здесь есть. Это факт. Хитрые и прожорливые твари, которые крадут у нас пищу из-под носа, тоже имеются. Что делать? Как быть? Как не упустить своего жизненно важного шанса?

Рассуждая, капитан Глеб приготовил маленький белый клубок ниток.

– Ты же не прочь применить имеющиеся у нас обширные инженерные знания, да и обмануть соперника?

– Я есть хочу.

– Следовательно, к обману готов?

– Да-а-а!

– Тише ты!

Капитан Глеб с удовольствием, объясняя Сашке технологию, в педагогических целях медленно, повторил утреннюю процедуру по устройству на соседней заснеженной полянке ловчей петли.

Новая конструкция отличалась тем, что Глеб, подпрыгнув, пригнул вниз упругую берёзовую ветку, привязал к ней свободный конец нитки и зацепил приготовленную насторожку за другой, низовой прутик.

– Вот, смотри, невнимательная птичка рыпнется, кустик дёрнется, веточка выпрямится и вознесёт нашу потенциальную пельменину в высь, недоступную для других голодных хищников.

Капитан Глеб тщательно порылся в кармане куртки и высыпал оставшуюся приманку в снег, в круг петли. Встал с колена, выпрямился.

– Всё.

Когда они окончательно вышли из подлеска на береговой простор, Сашка заметно повеселел.

Низкое солнце уже вовсю полировало свежий лёд, отдельные крупные пластины на воде прочно смерзлись в единую поверхность и по рисунку напоминали панцирь гигантской белоснежной черепахи.

– Стой ты, осторожней!

Разбежавшись, Сашка оттолкнулся от песка и скользнул по мгновенно скрипнувшему льду от берега.

– Па! Смотри, у камышей ведро вмёрзло! Пригодится нам в хозяйстве?

– Не суетись, провалишься.

– Не, тут прочно!