- Здравствуй, Мила, - улыбнулся он. - Ты хотела видеть СтаршОго? Это я!
***
Милка уставилась на Васятку во все глаза. Рыжий толстый мальчишка, самый обычный. Румяные щёки. Смешная короткая курточка. На носу - веснушки-конопушки. Нос "картошечкой", как у неё самой... Очки с толстыми стёклами... Оттопыренные уши...
Вася Матюшкин снял очки и аккуратно положил их на захламлённый подоконник. Повёл плечами, развёл руки в стороны... И внезапно начал... расти! Рост его увеличивался стремительно, и вот он уже упёрся головой в потолок. И при этом на вид он остался тем же мальчишкой - круглым рыжеволосым "колобком", с румяными щеками, веснушками на носу и лукавой улыбочкой. Таким же... только огромным! Преобразившийся Вася уже буквально еле помещался в маленьком домике Семёна Косого.
Милка моргнула раз, другой... И вдруг сорвалась с табуретки и накинулась на Васю - или как его теперь надо было называть, СтаршИм? - на СтаршОго с кулаками, крича:
- А-а, так это всё ты?! Ты и твоя сестрица Настя! Вы всё это устроили?! Немедленно всех отпустить, слышишь?! Гад! Вы тут все - гады, подлые ведьмаки, Бабки-Ёжки и лешаки! Отпустить всех, ты понял!?! Я... Я ВАМ ПРИКАЗЫВАЮ!.. - и Милка от злости, от отчаяния и от обиды неизвестно на кого топнула ногой.
Что-то грохнуло над крышей домика, словно пушка во время салюта в честь Дня Победы 9 мая выпалила. Прокатилось по крыше, ухнуло ещё раз, из леса обратно прилетело гулкое эхо... В домике разом, одновременно, лопнули и вылетели наружу тучей осколков стёкла в обоих оконцах. Милка зажала уши руками и пригнула голову.
- Эко ты, Мила Милованова, горячая, - хмыкнул Семён, поднимаясь с кровати. - Нет, дорогая моя, приказывать ты нам всем сможешь, только ежели обряд над тобою свершится и ты в полную силу войдёшь! А силы у тебя, судя по всему, немало... только распоряжаться ты ею пока не умеешь, как надобно.
- Мила, - мальчишеским фальцетом (странно, но голос у него совершенно не изменился!) обратился к ней из-под потолка ставший великаном Вася Матюшкин, или СтаршОй. - Мила, не буянь! Пойми, это - твоя судьба: быть в этом мире, который устроен гораздо сложнее, чем ты думаешь, и совсем не так, как ты представляешь, - ведьмой. Смирись со своей участью, со своей судьбой, и тогда сама поймёшь, как это хорошо...
- Смириться?! - Мила отступила на шаг, задрала голову и посмотрела в ставшее огромным, но по-прежнему выглядевшее мальчишеским лицо СтаршОго. - И всё будет хорошо, да?! А им, - она махнула рукой в ту сторону, где осталась фальшивая лесопилка, а на самом деле был какой-то там НАСТОЯЩИЙ лес, - им сейчас тоже хорошо?! Они же все заколдованы, на них этот ваш мОрок навели, в Доме культуры их чем-то... отравили, а Светка вообще уснула сном царевны из сказки - только гроба хрустального и не хватает! Это - как, по-вашему, тоже очень хорошо и отлично?! А кто тут у вас Кощей Бессмертный, ну-ка, скажите мне! Я ему все волшебные иголки, от которых его жизнь зависит, переломаю! - и Милка вновь топнула ногой.
Гром над крышей прогремел ещё громче и страшнее, чем в первый раз. Ветхий домик задрожал и чуть не рассыпался на брёвнышки. С просевшего потолка на их головы посыпался какой-то трухлявый мусор. Остатки стёкол с жалобным звоном выпали из перекосившихся рам, а в лесу вокруг домика какие-то неведомые звери глухо завыли на разные голоса.
- Ага! - победно закричала Милка. - Если не отпустите моих друзей, вам сейчас тут всё разнесу, весь ваш НАСТОЯЩИЙ лес на щепки пущу!
И тут сорвавшаяся с перекосившегося потолка доска больно ударила Милку по голове, и она вдруг ощутила такой сильный укол в шею, что охнула и схватилась за это место обеими руками.
- Вот видишь, Мила? - укоризненным тоном обратился к ней Вася - СтаршОй. - Ничего ты толком никому сделать не сможешь, пока в полную ведьминскую силу не войдёшь. А для этого нужен особый обряд. Для этого я и привёз вас всех, весь твой класс, в нашу деревню, в Шушарино.
- Не привёз, а заманил! - простонала Милка, растирая шею.
- Ну, пусть заманил, - благодушно, как ни в чём не бывало, согласился СтаршОй.
- Это... это подло! - выкрикнула Милка.
- С человеческой точки зрения, может, и подло, - пожал плечами Вася, едва при этом не развалив домик Семёна окончательно. - А с нашей... а уже скоро - и с твоей...
- Я это уже слышала, - перебила его Милка, - вот от этого! - она мотнула головой, указав подбородком на Семёна Косого. - И я с этим не согласна!
- Да кто ж тебя спрашивать-то будет, Мила Милованова, согласна ты или не согласна? - ухмыльнулся Семён и почтительно обратился к Васе Матюшкину: - Так что, СтаршОй, пора начинать, что ль?
- Пора, - кивнул Вася огромной рыжей головой, повернулся (отчего домик задрожал от крыльца до крыши) и с трудом протиснулся сквозь низенькую дверь за порог.
- Пошли, - как-то буднично сказал Семён и шагнул к двери.