Недетские игры

Прошло уже минут пять. Ветхий, на сквозь прогнивший дом пылал как бумага. Толик не появлялся. Он уже должен быть почувствовать запах дыма и выскочить наружу, но его всё не было. Вовчика пронзила внезапная мысль: "А вдруг Толик очень далеко спрятал амулет и не может его найти?" Огонь пылал. Вовчик заметался. Если Толик не выберется наружу, то амулет погибнет вместе с ним! И он рванул в дому. Распахнув дверь он чуть не задохнулся с дыма. Обмотав нижнюю часть лица шарфом, Вовчик сделал несколько осторожных шагов внутрь. Шарф помогал слабо, воздуха почти не было, с каждой секундой нарастал жар. Понятно было, что дальше идти нельзя, это верная смерть. Он чуть не завыл от досады. Все его планы рухнули за какие-то пять минут! Зачем ему понадобилось поджигать весь дом, можно было бы устроить один очаг возгорания и тогда пожар не разгорелся бы так быстро и с такой силой!

Но было поздно и теперь нужно было спасать свою жизнь. Вовчик уж было собрался пробираться обратно к двери, как вдруг споткнулся о какой-то куль на полу. Куль издал хриплый стон и закашлялся. Недолго думая Вовчик схватил его и поволок к выходу. Дверной проем слабо маячил в густых клубах дыма. Потолок угрожающе затрещал, слышно было, как воет пламя, бушующее наверху. Преодолевая страх Вовчик изо всех сил тащил Толика к двери. С потолка начали падать горящие обломки, один из них угодил Вовчику по голове. Запахло палёной шерстью. Превозмогая настойчиво кричащий инстинкт самосохранения Вовчик все-таки вытащил своего кореша наружу, отволок на безопасное расстояние и без сил рухнул на землю.

Вдруг до его слуха долетели отдаленные звуки сирены. "Это пожарные!" лениво констатировал мозг. Вовчик с трудом приподнялся. По улице бежали люди. "Надо убираться отсюда! Но сначала амулет!" Встав на колени перед распластанным перед ним телом он похлопал Толика по щеке. Тот прерывисто, с хрипом вздохнул и открыл мутные глаза.

— Амулет! Где амулет?

Рука Толика беспокойно зашарила по груди, но нащупав что-то успокоилась. Вовчик оглянулся — люди приближались. Надо было спешить. Схватив Толика за плечи он изо всех сил тряхнул его. Голова беспомощно замоталась.

— Отдай, всё равно сдохнешь!

Глаза Толика с трудом сфокусировались на лице Вовчика и вдруг обрели осмысленное выражение.

— Забери! И пусть отныне это будет твоим проклятием!

Вовчик поспешно распахнул грязные тряпки, скрывающие впалую грудь Толика. На шее висел кожаный мешочек. Жадно схватив его Вовчик со всей силой рванул, но шнурок не поддался. Он снова и снова дергал, голова Толика бессильно моталась, казалось тонкая шея сейчас переломится, но шнурок не сдавался. Казалось, что амулет не хочет оставлять своего хозяина.

Вовчик затравленно оглянулся, люди были уже совсем близко. Вдруг на глаза ему попался осколок стекла, он схватил его и начал торопливо пилить шнурок. Руки тряслись, сердце билось где-то в ушах. Но наконец он справился. Засунув амулет за пазуху он вскочил на ноги, готовый бежать в лес, но вдруг его внимание привлек странный звук. Он на секунду бросил взгляд на Толика и не сразу понял, что тот смеётся.

Это чёрное, в копоти лицо с безумно вытаращенными глазами и раскрытый в лающем хохоте искривленный, словно в судороге рот, Вовчик запомнил навсегда. На груди, на том месте, где висел мешочек, как провал в бездну, чернело словно выжженное амулетом пятно. Это лицо до сих пор неотвязно стоит перед ним в каждом кошмарном сне. И он с криком ужаса бежит в лес. И просыпается в холодном поту.

И тогда он долго бежал, пока совсем не выбился из сил. Убедившись, что погони нет, он разрешил себе присесть и отдышаться. Теперь, когда все было позади, хладнокровие вернулось к нему. Он достал кожаный мешочек и раскрыл его. Возглас разочарования вырвался из груди. Это был всего лишь осколок зеркала в металлической оправе, тусклый и заляпанный. Подавив первый порыв забросить это подальше в кусты, Вовчик всё же решил рассмотреть его. Повертев в руках и не обнаружив ничего особенного, он связал разрезанный шнурок и повесил мешочек себе на шею. Ничего не произошло. Вовчик ждал, затаив дыхание. И вдруг почувствовал, что там, где висит амулет, кожу стало покалывать словно холодными иглами…

Именно в этот момент родился новый Атракс, еще не осознавший своих новых возможностей, но уже полный дерзких планов о господстве над миром.

Немало времени ушло на то, чтобы понять, как "работает" амулет, но Вовчик был терпелив. Он целыми днями ходил по лесу, припоминая рассказы Толика, где именно то место, откуда открывается путь в Лунный мир. И наконец нашёл его. Амулет показал ему призрачный мост над лесным озером.