— Деточка, а мы с тобой, по-твоему, где? — спросила фея. — Принц, без вопросов идущий погулять тет-а-тет с незнакомкой, которую в общей сложности часа три видел и то издалека, это реальность? Тыква, превращающаяся в карету, говорящие кабан, заяц и волк, помогающие похитить принца, тоже реальность? Может, феи для реальности — это норма?
— Или летающий мужик с пропеллером на вареньевой тяге? — вставила фрёкен Бок.
— Какой мужик? — не поняла Золушка.
— Увидишь сегодня, — пообещала фрёкен.
— Все мы сказочные, — подытожила фея, — но не в каждой сказке персонажи счастливы. Вот наша компания и решила сделать их счастливее. Ведь ценишь только то, что достается тебе с трудом. То, к чему идешь, преодолевая преграды.
— Только выстраданные награды ценятся по настоящему, — резюмировал заяц.
— А выкуп-то требовать зачем?
— Понимаешь, — фея спрыгнула с подоконника и подошла к столу, — привести в божеский вид нужно много сказок. И очень часто для их коррекции необходимо оружие. Например, такое. Знакомься — мистер Кольт.
Фея положила на стол увесистую изогнутую буквой «Г» железку.
— Это же даже не нож, — удивилась Золушка, взяв железяку в руки. — Им надо бить или его кидают?
Кобан снова захрюкал в приступе смеха.
— Оно делает вот так, — фея взяла железяку в руку и направила на стоящий на полке глиняный горшок.
Раздался грохот, от которого девушке заложило уши. Горшок разлетелся вдребезги. И только потом Золушка с опозданием взвизгнула.
— Так вот, — продолжила фея, швырнув пистолет обратно на стол, — оружие продают за деньги, а у меня они закончились. А если у меня не будет оружия, я не смогу исправлять сказки! Вот сейчас прилетит наш курьер, принесет выкуп и все станет хо-ро-шо!
— И вы отпустите принца?
— Да кому он нужен? Пускай валит на все четыре стороны, когда морфий действовать перестанет.
— Наркотики тоже продают за деньги, — встрял в разговор кабан и довольно захрюкал собственной шутке.
— Отчего же, — задумчиво проговорила фрёкен Бок, когда кабан отсмеялся, — может быть и нужен.
Но спросить, что имела в виду фрёкен, Золушка не успела. На улице раздался странный гул, а в лачугу вбежал волк и сообщил:
— Карлсон прилетел.
Вслед за ним в комнату ввалился жизнерадостный толстячок с мотором за спиной.
— Привет жуликам! — поздоровался он и грохнул на стол мешок, в котором было что-то явно тяжелое. — Ух, еле допер эту тяжесть. Калаш этот еще на шее болтается…
— Как прошло? — спросила фея.
— Ты знаешь, феечка, король и королева очень любящие родители. Не то, что у Малыша. Ну, где это видано, год собаку просить… — тут Карлсон увидел Золушку: — Ой, это кто это? Это Золушка, да?
— Здравствуйте, — поздоровалась та.
— Какая скромная! Прям вылитый я в молодости.
— Карлсон, не отвлекайся, — вернула мужчину с пропеллером к теме фея.
— А, так я ж и говорю, очень любящие! Как записочку прочли, так сразу из сундука в спальне своей всё добро в пододеяльник и сгрузили. Я лично наблюдал! — похвастался Карлсон. — И прям, как в записочке сказано, в окошко выбросили. Глупые. Но любящие. Я же говорю, столько деньжищ отвалили за кровиночку родную. А родители Малыша, ты представляешь, собаку не хотели покупать…
Пока Карлсон рассказывал, фея подошла к Золушке, став у нее за спиной и положила на плечи девушке ладони, продолжая заинтересованно слушать.
— … Хотя наивность, это, наверное, в их случае не очень хорошо. Они ж тут не в курсе, что такое статистика. Сказочка-то, — Карлсон обвел рукой помещение, — детская.
— А что не так со статистикой? — поинтересовалась фрёкен Бок.
— Ну как же! — Карлсон повернулся к ней и пояснил: — По статистике заложников убивают в девяноста восьми процентах случаев!
— Как!? — воскликнула Золушка.
— Вот так, — Карлсон вытянул вперед автомат, нацеливая его в пустоту, и забормотал: — тра-та-та-та!
— С-с-сиди с-с-спокойно, — прошипела еле слышно фея, надавив собравшейся было вскочить Золушке на плечи.
— Позвольте возразить! — фрёкен Бок встала, облокотившись ладонями в стол, — Принцы явление редкое, посему я требую оставить его в живых. Для меня.
— Ребята! — подал голос Кабан. — Мне абсолютно фиолетово, кто из вас чпокнет принца, и живой он будет при этом или мертвый. Давайте-ка для начала решим вопрос с оплатой за работу.
— Остынь, Кабан, — продолжая глядеть в глаза фрёкен Бок рявкнул Карлсон, — тут в первую очередь нужно решать вопрос профессионализма. Да, тетя?
— Засунь свой профессионализм себе в жопу, — зашипела фрёкен Бок, — пацан никого не видел, а значит не сдаст. А раз не сдаст, то за каким хером его валить? Короче, принца я забираю себе.
Золушка, сидящая возле стола, видела руку фрёкен Бок, пододвигающуюся все ближе и ближе к оставленному там феей мистеру Кольту. Фрекен старалась делать это незаметно, и в тусклом свете нескольких масляных ламп ей это удавалось достаточно успешно. Памятуя, что мистер Кольт на расстоянии может расколоть глиняный горшок на черепки, Золушка уже набрала в грудь воздуха, собираясь предупредить Карлсона. Но на плечи вновь надавили руки крестной, и голос над головой прошипел еще раз:
— С-с-сиди и не дергайс-с-ся.