Недобрый час

Мошка мрачно кивнула, смывая с лица зеленый грим.

— Правильно, люк, куда вы кладете детей с дневными именами. Члены комитета ждут, чтобы втащить нас внутрь. Потом они спустят деньги для вас и для этих господ. — Мошка указала на арестантов.

Повитуха оценивающе посмотрела на Лучезару:

— А ты уверена, что мисс Лучезара пролезет?

— Пролезет. Слуги мэра вчера померили дыру и ее парчовое платье.

— Парчовое? Это зеленое? — расстроилась Лучезара. — Я из него чуть-чуть… оно плохо застегивается…

Мошка задумалась. Может, у Лучезары не такая уж субтильная фигура, как ей казалось.

— Будет непросто, — согласилась девочка. — Но с той стороны будут тянуть, а с этой толкать. Пропихнем как-нибудь. Госпожа Прыгуша, можете подобрать для мисс Лучезары одежку попроще?

* * *

Обыскав комнаты наверху, Ключники спустились в лавку. Бывший солдат совершил фатальную ошибку — оказал им яростное сопротивление. Бондарь покорно сидел на бочке. Он сразу догадался, что лучший способ пережить эту ночь — зажмуриться и не издавать ни звука.

— Девицы Марлеборн нет.

— Ищите выкуп. Загляните в кухню, проверьте редис. Кто-нибудь из похитителей остался в живых?

Повисла секундная тишина.

— А они нужны были живыми?

Раздался протяжный, усталый вздох, кожаные перчатки поскребли щетину.

— Мертвыми, но после того, как они скажут, где добыча. Кто будет объясняться с мистером Тетеревятником?

На улицах уже показались мирные обитатели Ночного Побора. Убого одетая троица сочла, что пора отправляться в Комитет Часов. По пути встречные кивали госпоже Прыгуше, и никто не обращал внимания на двух девчонок, идущих позади. Старшая прижимала к груди сверток с ребенком, младшая несла большую коробку. Госпожа Прыгуша часто провожала матерей к Комитету Часов, так что это зрелище никого не удивило. Наоборот, некоторые в шутку предлагали ребенку, как вырастет и разбогатеет, перекинуть на ночную сторону монетку-другую.

Тем не менее старшая девчонка была напугана так, как Мошка не смела и мечтать. От каждого взгляда она дрожала, как фиалка на ветру. И для страха у нее была веская причина. При помощи клея и подручных средств ей изменили красивый нос и подбородок, а золотые волосы намочили и спрятали под грязный чепчик, но кто-нибудь мог обратить внимание на нежные руки, на слишком румяное для Ночного Побора лицо и потребовать, чтобы она предъявила значок.

Но самую большую угрозу представляло копошение в Мошкиной коробке. Судя по сердитому шипению, гусиное терпение стремительно подходило к концу.

— Слава Почтенным, мы на месте!

Госпожа Прыгуша отвела их к домику рядом с Часовой башней. Там в стене был проделан квадратный люк шириной в полтора фута. Вынув ключ из кармана, госпожа Прыгуша отперла замок. Глазам предстала полость размером с печку и шахта, ведущая вверх.

— Обычно за ребенком оттуда спускают корзину, — шепнула госпожа Прыгуша и сунула голову в люк. — Эй! Это Зайчонка Прыгуша!

Сверху загомонили.

— Мисс Марлеборн с вами? — спросили оттуда.

— Да! Готовы тянуть?

— Готовы!

Троица огляделась, проверяя, чисто ли вокруг, Лучезара отдала кулек, изображавший ребенка, а потом с объяснимым трепетом уставилась в трубу. Оттуда потянулись напряженные руки.

— Держи! Тяни!

С тихим писком Лучезара поползла вверх. Сперва в трубе исчезло тело, потом бедра, и только ножки дергались на виду, царапая скользкие стенки. Шумная возня и стоны звучали очень непристойно.

— Перебирает с конфетами, — бессердечно отметила Мошка, когда в трубе пропали оборки Лучезариных юбок.

Сверху опустилась корзина с шестью кошельками.

— Деньги. Три — людям у вас дома, три — вам, — нетерпеливо объяснила Мошка, пристраивая коробку с гусем в корзину.

Госпожа Прыгуша с ошарашенным видом спрятала кошельки в передник. Мошке показалось, что повитуха сейчас расплачется.

— На вашем месте, госпожа Прыгуша, я бы сразу пошла домой, собрала вещи и уже сегодня выбралась из Побора. Пока Ключники не знают про ваше участие в этом дельце.

— Поверь, дорогуша, через час и духу моего тут не будет. — Когда коробка с Сарацином уплыла вверх, повитуха огрубевшими руками взяла Мошку за щеки и нежно поцеловала в лоб. — Удачи тебе!

— Увидимся под солнцем.

Они в последний раз улыбнулись друг другу, и повитуха исчезла в ближайшем переулке.

— Это Мошка Май! — шепнула девочка в трубу. — Готовы меня втянуть?

На дальнем краю площади показались трое людей в перчатках. Они сразу обратили внимание на девочку У люка, который должен быть закрыт.

— Стой!

— Тяните! — взвизгнула Мошка, заползая по плечи в трубу. — Быстрее, или мне крышка!

Из светлого квадрата над головой опустились руки, схватили ее и грубо потащили вверх. Тем временем топот и крики становились все громче. Мошку схватили за ногу. Пищащую девочку чуть не разорвали пополам, она брыкалась изо всех сил, и тут с ноги слетел башмак. Судя по звуку, он крепко кого-то приложил, ногу выпустили, и три пары рук стремительно вытащили ее на свет.

ДОБРЯЧКА СПРЯЧКА, ПРЯЧУЩАЯ ШИПЫ В РОЗАХ