Недоделанный король

Отличия от взятого мной из памяти донорского образца были чисто декоративными: ручки изображали выпрыгивающих из воды дельфинов, а не единорогов. И вместо вингарда – дельфиний хвост. Длина ствола в шесть калибров меня порадовала: раньше казалось мне, что получится у Круппов ствол короче. Все же его отливали, а не растачивали. А это намного сложнее – отлить ровный канал ствола. Шуваловский «единорог» был в семь с половиной калибров длиной. Это позже их стали удлинять. Особенно для флота.

Облазил всю пушку, нашел дефект – ось, соединяющая облегченные спицованные колеса, была деревянной.

Подозвал к себе младшего Круппа и сказал:

– Хочешь быть мастером?

Выглядел парень браво. Отвечал смело и четко. Видно, что дело огненное ему нравится.

– А кто не хочет, сир. Для того и стараемся в подмастерьях.

– После показа, если меня все устроит, замени ось в лафете на железную. И еще одну сделай в запас, на случай поломки. Запасные колеса есть?

– Запасные колеса есть, сир, – смотрит подмастерье на меня прямо, глаз не прячет, – но с железом нужда большая. Не хватает.

– Наизнанку всех кузнецов в округе выверни, а достань и сделай к нашему отъезду. И приготовь к походу расчеты обоих орудий. И все нужные припасы из расчета на два сражения.

Поглядел на погрустневшего парня и подсластил пилюлю:

– Действовать можешь моим именем. Нет у нас времени на раскачку. А теперь показывай, что у тебя получилось. На сколько шагов эта твоя пушка бьет?

– Каменным ядром – на восемь сотен шагов, галечным дробом – на триста. При прямой атаке латной кавалерии сможем перезарядиться один раз, – выдал он подробное объяснение и закончил весьма пессимистически: – А там как бог даст.

– А если поставишь полдюжины таких пушек в ряд? – спросил я его.

Подмастерье широко улыбнулся:

– Тогда, сир, как им бог даст.

А я подумал, что озаботиться нужно не только самой артиллерией, но и полевым инженерным обеспечением ее позиций. Хотя бы простейшими редутами из забитых грунтом туров, сплетенных из лозы. Их еще в Севастополе в Восточную войну применяли в середине девятнадцатого века. Так что вполне себе вундервафля будет. Везти с собой эти плетеные конусы легко и компактно, вставив один в другой, а грунт есть везде. Надо только озаботиться заранее шанцевым инструментом и саперами. И опять все утыкается в грамотного инженера, которого еще только предстояло мне найти. Еще рогатки простейшие из дерева можно и на месте сколотить. «Чеснок» не помешало бы рассыпать на вероятном направлении удара кавалерии по артиллерийской позиции. Вот все здесь так: куда ни кинь, одно тащит за собой другое.

Испытание пушки меня откровенно порадовало, даже больше чем проба мортиры. Для нормального мортирного боя нет сейчас реальных баллистических вычислений. Все на интуиции наводчика пока.

Ладно, математиков можно соединить с астрономами в Картографической школе, а потом и навьючить этой «чисто теоретической» проблемой. Но улита едет – когда будет? А отравить меня хотят прямо сейчас. И не враги, а свои. И против них пушки бесполезны. Ну вот… опять я начал упиваться грядущими бедствиями.

Потребовал немного уменьшить угол возвышения ствола «Дельфина», а то первые два ядра, пролетев по красивой дуге, смачно врезались в шар земной и в нем застряли. Третий выстрел дал ожидаемый мною эффект – каменное ядро, пролетев шагов семьсот, отскочило от земли и пролетело еще на три сотни, где, столкнувшись с валуном, раскололось на части.

– Вот так и тренируйтесь, – выдал указивку. – Добейся двух рикошетов от земли с одного выстрела. И тогда нам никакие кабальеро на «железных» конях не указ. Попробуй поиграть с разницей в насыпке пороха в заряд. И еще: щетину на баннике постриги спереди на конус, чтобы с поворотом можно было надежно очистить зарядную камору от несгоревших частиц пороха. Не дай господь, останется там что-то тлеющее, а вы заряд свежий насыплете… Хоронить нечего будет. А так я вами доволен, мастера Круппы.

Про излишне толстый ствол гаубицы пока ничего не стал говорить. Не столь я учен в металлургии. Так, на уровне музейщика и историка оружия. Не больше. Может, тоньше отлить у них и не получится, а время, такое дефицитное время, я у них отберу на пустые эксперименты.

Приказав Микалу раздать премию по серебряному мараведи каждому артиллеристу и по золотому Круппам, вместе со свитой я покинул полигон.

Да… права Аиноа: ущелье действительно не узнать. Основательно мастера за такое короткое время загадили райский уголок, в котором я некогда охотился на горного козла. Вот, блин, уже и «некогда»… всего-то почти три недели назад. А считалось, что все в Средневековье делалось медленно. Смотря как стимулировать.

В Сокоа сержант-майор меня не порадовал. Пехоты он не набрал. Так, полтора десятка ронделеро, вооруженных короткими мечами и круглыми щитами. Из защиты – только шлем без забрала и бригантина. И пяток случайно прибившихся аркебузиров без контракта. Все со своим вооружением.