Недомаг

— Знаете, я бы не отказался от немного обычной магии, — наконец признался он. — Типа заклинания света или хотя бы защиты от медведей-кексов.

— Не волнуйся, Герберт, — сказала Лили, поворачиваясь к нему. — Ты справишься. Главное — не паниковать.

В этот момент из-за ближайших кустов раздался глухой стук, как будто что-то тяжёлое рухнуло на землю. Все трое замерли, внимательно прислушиваясь. Тишину леса нарушило ещё одно громкое бух!

— Это был не пирог, правда? — нервно спросил Герберт, сжимая свой посох.

— Вряд ли, — ответил Валентин, медленно вытаскивая меч из ножен. — Но давайте на всякий случай проверим.

Они осторожно двинулись в сторону шума, стараясь не издавать ни звука. Когда они подошли ближе, то увидели перед собой гигантское существо, упавшее прямо в центр небольшой поляны. Это был огромный, пушистый медведь… который выглядел, как гигантский кекс, только с большими лапами и мордой.

— О, не может быть! — шёпотом воскликнул Герберт, прячась за спину Валентина. — Это же… кексовый медведь!

— Вы что, издеваетесь? — простонал Валентин, глядя на нелепое существо, которое мирно храпело, будто погружённое в сладкий сон. — Я пошутил про это!

— Похоже, этот день продолжает преподносить сюрпризы, — заметила Лили, качая головой. — Но с другой стороны… кто ещё может похвастаться тем, что видел спящего кексового медведя?

— Давайте просто уйдём отсюда, пока он не проснулся, — предложил Герберт, пятясь назад. — Я не хочу узнавать, что будет, если он решит, что мы — его завтрак.

Валентин кивнул и тоже начал медленно отступать, не сводя глаз с медведя. Лили осторожно последовала за ними. Когда они отошли на безопасное расстояние, медведь вдруг перестал храпеть и зашевелился, но, к счастью, лишь перевернулся на другой бок.

— Тихо, тихо… — прошептал Валентин, продолжая движение назад. — Никому не хочется быть съеденным…

Когда они наконец-то скрылись из виду медведя и убедились, что тот остался мирно спать, все трое выдохнули с облегчением.

— Вот видите, всё прошло гладко, — с облегчением сказал Герберт. — Главное — не паниковать.

Лили и Валентин переглянулись, затем оба рассмеялись. День выдался настолько сумасшедшим, что им оставалось лишь наслаждаться тем, что всё закончилось относительно спокойно.

— Ну что, пойдём дальше? — спросила Лили, вытирая слёзы смеха. — В замке Тёмного Лорда нас ждёт ещё больше приключений.

— Да, — подтвердил Валентин, поправляя меч. — И, надеюсь, без кексов.

Герберт кивнул, всё ещё тихо улыбаясь.

— Всё-таки, — сказал он, — наше путешествие оказалось гораздо веселее, чем я ожидал.

И с этими словами они продолжили путь через лес, не подозревая, что самые невероятные и смешные приключения ещё впереди.

Глава 9: В которой выясняется, что иногда загадочные замки не так страшны, как их хозяева

Миновав лес, наша троица попрощалась с проводником и старым магом и наконец-то увидела замок Тёмного Лорда. Это было внушительное строение с мрачными башнями, высокими стенами и бесчисленными горгульями, пристально следившими за каждым шагом путников.

— Ну вот, мы и пришли, — сказал Валентин, оглядывая замок с видимым уважением. — Впечатляющее место для кого-то, кто всё время пытается захватить мир.

— Мне кажется или здесь действительно чувствуется лёгкий запах горелого? — задумчиво спросила Лили, принюхиваясь.

Герберт, шмыгнув носом, нахмурился.

— Может, это кухня? Уверен, что у Тёмного Лорда должны быть какие-то злодейские повара, которые готовят… ну, что-то мрачное. Пироги из мрака, например. Или пирожные с капельками злодейства.

— Или это просто запах беды, — мрачно пошутил Валентин. — В любом случае, нам пора двигаться дальше.

Они направились к массивным воротам замка, но стоило им подойти ближе, как ворота медленно начали открываться, скрипя так громко, что у всех троих засосало под ложечкой. Оказавшись внутри, они сразу попали в огромный зал, освещённый тусклым светом сотен свечей, развешанных по стенам. В центре зала, на троне, который был покрыт тёмным бархатом и украшен черепами (большая часть из которых, вероятно, была фальшивой), сидел сам Тёмный Лорд.

В отличие от своих обычных врагов, Тёмный Лорд выглядел совершенно… обычным. Никаких зловещих шрамов, устрашающих рогов или огненных глаз. На вид он был просто очень уставшим человеком в длинном халате и с кружкой чая в руке.

— Кто осмелился потревожить меня в столь поздний час? — устало спросил Тёмный Лорд, отхлёбывая чай и рассеянно наблюдая за гостями.

— Эм… это мы, — начал Валентин, явно не зная, как следует себя вести в такой ситуации. — Мы пришли… ну, спасти мир, наверное. Или просто разобраться, что тут вообще происходит.

Тёмный Лорд вздохнул и отставил кружку в сторону.

— Спасти мир? И вы решили начать с того, что вломиться в мой замок посреди ночи? — Он посмотрел на них, как на группу неудачливых продавцов пылесосов. — Вы хоть представляете, каково это — управлять всем этим хозяйством? Это утомительно!