Недомаг

Внутри было ещё более жутко. Тёмные углы заполнены зелёными пузырьками с таинственными жидкостями, которые булькали и шипели, как будто сам дом пытался сказать им что-то. В самом центре комнаты сидела ведьма — старая женщина с длинным носом и волосами, завязанными в странные узлы, которые казались совершенно несуразными. Рядом с ней был не менее странный питомец — огромный зелёный слизень, который с интересом следил за входом героев.

— Добро пожаловать в моё скромное жилище, — произнесла ведьма с хриплым голосом, который мог бы заставить дрожать даже самые стойкие стеклянные банки. — Чем я могу вам помочь?

— Мы пришли за Лунным Камнем, — сказал Герберт, стараясь не обращать внимание на слизня, который медленно полз к нему. — Мы ищем его, чтобы помочь Великому Дубу Хрюшко вернуть лес в норму.

— А, конечно, — с пренебрежением произнесла ведьма. — Лунный Камень… но это ведь не так просто, как вы думаете.

— Почему это так? — спросил Валентин, осторожно отступая от слизня, который теперь подбирался слишком близко.

— Потому что, — ответила ведьма, — я не могу просто отдать его. Вы должны сначала пройти мои испытания. И я надеюсь, вы не забыли заплатить за это испытание!

— Заплатить? — воскликнул Герберт. — Вы же ведьма, не жадная, я надеюсь?

— Жадная? О нет, я просто ценю свои магические способности, — сказала ведьма, скрещивая руки. — И если хотите получить Лунный Камень, вам нужно решить три загадки. Но не просто, а так, чтобы удовлетворить мою любовь к оригинальности.

— Хорошо, — согласился Ван Гудвуд, поднимая брови. — Какие у вас загадки?

— Вот первая, — ведьма вынула свёрнутый пергамент и начала читать: «Родится с рогами, потом их теряет»

— Это должна быть… «месяц»! — быстро ответила Лили, вонзив палец в воздух.

— Правильно! — ведьма кивнула. — Следующая загадка: «Мягок, а не пух,

Зелен, а не трава»

— Это должно быть «мох», — сказала Лили снова. — Точно?

— Верно! — ведьма слегка улыбнулась. — Последняя загадка: «Слезу пьет, сама молчит»

— Хм, — Герберт нахмурился. — Кажется, это… «подушка».

— Ах, отлично! — воскликнула ведьма, почти весело. — Вы справились с испытаниями. Лунный Камень находится в ящике под лестницей. Только учтите, он может быть слегка… непредсказуемым.

Когда герои нашли ящик и открыли его, они обнаружили не только Лунный Камень, но и нечто неожиданное — маленького, храпящего на пузе слизня, который радостно расползался по внутреннему пространству ящика.

— О, вы нашли его, — сказала ведьма, глядя на слизня. — Он — ваш новый друг. Подарок за выполнение всех испытаний.

— Спасибо, — сказал Герберт, глядя на слизня с интересом. — Но, пожалуйста, дайте нам хоть немного времени, чтобы привыкнуть к этому всему.

— Конечно, — ответила ведьма с удовлетворением. — Вы, кажется, уже прошли немалую часть своего пути. Надеюсь, вы доберётесь до конца.

С Лунным Камнем и слизнем, находящимся в особом настроении, герои вернулись к Дубу Хрюшко.

Глава 21: В которой наши герои встречают лесного дракона, который слишком дружелюбен и имеет сомнительные вкусы

Команда вернулась к Великому Дубу Хрюшко с Лунным Камнем, Кристаллом Туманной Рощи и Золотым Пером Сороки. Казалось, они уже близки к тому, чтобы восстановить порядок в лесу, но в этот раз им предстояло столкнуться с последним испытанием — раскрыть загадку, которая до сих пор оставалась неразгаданной.

— Ну что, наконец-то, — сказал Герберт, с волнением протягивая артефакты корню дерева. — Мы собрали все необходимые предметы. Что дальше?

— А, ну да, — прогремел голос Хрюшко. — Теперь вам предстоит преодолеть последнее препятствие. Нам нужно провести ритуал очищения леса. Но для этого нам потребуется помощь одного специфического существа, которое охраняет вход в святилище.

— Существа? Какого ещё существа? — поинтересовался Ван Гудвуд, слегка нервничая.

— Это лесной дракон, — ответил Хрюшко. — Но не просто дракон. Это дракон, который предпочитает быть в центре внимания и обожает бессмысленные разговоры.

— С этим нам точно повезло, — сказал Валентин, стараясь не показывать своего волнения. — Как мы его найдем?

— Пойдите на северо-восток от меня, — сказал Хрюшко. — Вскоре вы наткнетесь на его логово. Будьте осторожны, он может показаться немного… странным.

Герберт и команда отправились в путь, и вскоре действительно нашли логово дракона. Оно выглядело как гигантская, уютная пещера, наполненная мягкими подушками и декоративными вещами. На центральном месте сидел дракон, украшенный рюшами и сверкающим гребнем.

— Здравствуй! — прогремел дракон с радостным настроением, его голос был настолько громким, что даже воздух в пещере дрожал. — Добро пожаловать в моё скромное логово! Вы, наверное, пришли за моими драгоценными услугами?

— Мы, эм, да, — сказал Герберт, оглядываясь на дракона. — Мы пришли, чтобы попросить вас помочь в ритуале очищения леса.

— Ах, прекрасно! — дракон вздохнул с явным удовольствием. — Мои услуги стоят немалых денег. Я берусь только за самые важные дела.