Недомаг

— С удовольствием прокачусь на чём-то, что не поедет сразу в пропасть, — сказала Лили, — ну или хотя бы попытаюсь что-нибудь украсть по дороге.

Валентин, до этого молча наблюдавший за разговором, вдруг поднялся на ноги.

— Я поеду с вами, — решительно заявил он, хоть и чувствовал, как внутри всё ещё остаётся лёгкий холодок страха. — Это моя обязанность — помогать в таких ситуациях.

Ланселот удивлённо посмотрел на сына, явно не ожидав такой решительности.

— Ты уверен, Валентин? — мягко спросил он. — Орки — это не просто испытание для новичка. Это настоящие чудовища, и...

— И я готов к этому, отец, — прервал его Валентин, пытаясь казаться увереннее, чем он был на самом деле. — Я не смогу остаться тут, зная, что ты идёшь сражаться.

— Прямо как я в твоём возрасте, — вздохнул Ланселот, в его глазах мелькнула гордость. — Что ж, сын, мы отправляемся вместе.

— Ну что ж, отличная компания собирается, — вмешалась Лили, подмигнув Валентину. — Думаю, мы справимся с орками быстрее, чем ты сможешь прочитать инструкцию по фехтованию, Валентин.

— Надеюсь, я не буду тем, кто напомнит вам об этом, — отозвался Валентин, пытаясь отшутиться, но его улыбка выдавала лёгкое волнение.

Все взгляды обратились к Ван Гудвуду, который, казалось, был слишком занят размышлениями о чём-то своём.

— Ван, ты с нами? — осторожно спросил Герберт.

Детектив оторвался от своих мыслей и, нахмурившись, посмотрел на компанию.

— Боюсь, что на этот раз я не смогу вас сопровождать, друзья мои, — произнёс он так, будто только что объявил, что лето отменяется из-за недостатка солнечных лучей.

— Что? Ты же никогда не отказывался от приключений, — удивился Ланселот. — Почему именно сейчас?

— Видите ли, мои дорогие спутники, — начал Ван Гудвуд, картинно поправляя широкополую шляпу, — этот город слишком нуждается во мне. Слишком много нераскрытых дел, слишком много тайн, которые требуют моего непревзойдённого таланта. Без меня Вильервуд погрузится в хаос!

— Ну-ну, — усмехнулась Лили, — кажется, кто-то просто не хочет пачкать свой костюм в орочьей грязи.

— Я? Боюсь грязи? — Ван Гудвуд прищурился и гордо вздёрнул нос. — Смею заверить вас, что я не боюсь ничего, кроме неудачно подобранного галстука. Но я должен оставаться здесь. Я — последний оплот порядка и справедливости в этом городе.

— Понимаю, — серьёзно кивнул Валентин, хотя в его голосе звучала едва заметная ирония. — Городские загадки явно не могут ждать.

— Не беспокойтесь, я не разочарую вас, — сказал Ван Гудвуд, одаривая всех лучезарной улыбкой. — А вы берегите себя и вернитесь с победой. И желательно, без лишних потерь, чтобы мне не пришлось расследовать, как вы умудрились потеряться в лесу.

— Мы справимся, — заверил его Ланселот, пожимая руку детективу. — Но если мы вернёмся и найдём город в беспорядке, тебе не избежать нашего гнева.

— Мой дорогой сэр Ланселот, вы меня обижаете! — притворно возмутился Ван Гудвуд. — Этот город будет процветать, пока я здесь.

Герои попрощались с Ван Гудвудом и начали готовиться к поездке на земли Ланселота. Гонец уже ждал их у ворот, держась в тени, как человек, который совершенно не хочет возвращаться туда, откуда сбежал.

Как только ворота города закрылись за их спинами, Ван Гудвуд вздохнул с облегчением и направился в сторону таверны.

— Ну что ж, теперь можно и спокойно заняться делом, — пробормотал он, присаживаясь за столик у окна. — Надо будет наведаться к местному пекарю. Я всё ещё не верю, что эти пироги восстали случайно…

Глава 30: В которой выясняется, что яблоко не всегда падает близко от яблони

Герои покинули шумный город и направились к владениям сэра Ланселота. Валентин молчал, не зная, как реагировать на внезапно возникшую необходимость спасти отцовские земли. С одной стороны, он был обязан помочь, ведь это был его долг как сына и рыцаря. С другой стороны, у него было не меньше вопросов к Ланселоту, чем у всех прочих.

— Отец, — начал он осторожно, когда они остановились на привал, — а как это случилось, что твои земли подверглись нападению орков? Ты же всегда говорил, что у тебя самая крепкая защита в округе.

Ланселот, выглянув из-за костра, угрюмо посмотрел на Валентина.

— Защита-то крепкая, сынок, — ответил он, понижая голос. — Просто я был так занят разными героическими делами, что слегка упустил из виду... кхм... текущее состояние замка.

— Он же не из соломы, я надеюсь? — с сарказмом поинтересовалась Лили, перебирая свои кинжалы.

— Ну, скажем так, — Ланселот смутился и начал копаться в сумке, явно стараясь найти что-то, чтобы сменить тему, — технически, стена стоит... пока на неё никто не налегает.

Герберт вздохнул и сел рядом с Валентином.

— Валентин, ты не должен так переживать. Возможно, орки просто хотели... э-э... занять отцовский замок на время. Мы же все знаем, что съём жилья нынче дорогое удовольствие.

Валентин нервно засмеялся, представив, как орки договариваются об аренде башен и тронного зала.