Недомерок

— Здравствуйте, девчонки! Как хорошо, что вы здесь! — дойдя до диванчика, я плюхнулся на него лицом вниз. — Начнем, пожалуй, с массажа.

Отдав тело в нежные девичьи ручки, я погрузился в воспоминания о прошедшем дне.

* * *

Сегодняшнее утро встретило меня дорожной пылью, пробивающейся сквозь неплотно задернутый полог фургона. Доносящийся снаружи шум явно свидетельствовал, что мы уже въезжаем в город. Продрав глаза, которые ничего не видели, я сел и стал осматриваться вокруг, благо чувствительность моего магического зрения уже позволяла видеть ауры на расстоянии тридцати метров вокруг. Двое охранников, сидевших в задней части фургона, пытались также осмотреться, поглядывая в разрезы на полотне фургона.

Все полчаса езды по небольшому городку я сидел и рассматривал шикарные строения, стоящие вдоль дороги и людей в дорогих одеждах, гуляющих по улицам. Видел я, естественно, по большей части ауры, но если как следует сосредотачивался, то мог рассмотреть даже волокна ткани из которых состояли одежды прохожих, и стены близстоящих домов, выглядевшие как скопления серых и темных прожилок в камнях. Как рассказывал Шуфар, город Герном считается курортным, благодаря огромному количеству горячих источников, выходящих в этом месте из-под земли. Также Герном славится своими лечебными пансионатами и домами отдыха. Каждый год сюда стекается огромное количество богатых разумных. Даже светлые эльфы, славящиеся своими целителями, не брезгуют посетить Герном и искупаться в местных горячих источниках.

Благодаря такой популярности среди знати и богачей, в Герноме была выстроена довольно большая арена для гладиаторских боев. Если в других городках, сопоставимых по размерам с Герномом, бои проводятся всего раз или два в месяц, то здесь они проходят еженедельно. Именно благодаря такой популярности получить приглашение на здешнюю арену довольно проблематично. Шуфар рассказывал, что, получив приглашение, Лоскер чуть не прыгал от радости. Наверное, большее удовольствие этому засранцу доставит только приглашение на столичную арену.

Через десять минут неспешной езды по улицам города, повозка въехала во двор, огороженный со всех сторон решетками, которые охватывали приличную площадь перед зданием арены. Все внутреннее пространство двора было посыпано песком и разделено на несколько сегментов примерно по сто квадратных метров все теми же решетками. Каждый сегмент с одной стороны прилегал к стене арены, в которой были двери.

Как только фургон остановился, охранники повыскакивали и позвали меня наружу. Не успел я спрыгнуть, как к фургону подбежали двое рабов и споро разгрузили немногочисленные пожитки охраны и запас еды, который был взят в дорогу. Из второго фургона также уже все выгрузили, а Гретус с Клементом топали в сторону двери.

— Как ты, Ден? — рука подошедшего сзади орка легла мне на плечо. — Все в порядке?

— Странно тут как-то, наставник.

— И чего тут странного, что ты застыл на месте и не идешь внутрь?

— Да вот думаю, зачем здесь решетки? Во всех местах, где мы раньше бывали, стояли каменные стены. А здесь решетки.

— Удивительно! — восхищенно произнес Шуфар. — Как ты это делаешь? Ведь тебе еще никто не сказал, что здесь все огорожено решетками, а ты уже знаешь.

— Ничего удивительного, наставник. Скрип закрываемых ворот, звук удара при закрытии, шум толпы, которая уже начала собираться по ту сторону решеток. Только дурак не поймет, что мы не за стеной.

— Понятно, — протянул орк. — Ну тогда я расскажу, почему здесь решетки. Все это сделано для зрителей, чтобы они могли рассмотреть бойцов и решить, на кого делать ставки. Бои здесь проходят часто, богатых людей и благородных приезжает много, вот и стараются организаторы, чтобы гости города могли заранее рассмотреть гладиаторов. К тому же здешняя арена очень известна, и привозят сюда только лучших из лучших, у многих из которых уже есть довольно много поклонников, желающих увидеть своих кумиров не только на арене, но и в жизни.

— Ага, то-то я слышу, что у нашей решетки уже человек десять ошивается. И судя по голосам, среди них есть даже дети.

— А как же! Дети самая благодарная аудитория. Есть родители, которые возят своих отпрысков по всей стране вслед за полюбившимися им гладиаторами. Так что привыкай к славе, Ден.

— И что, детей пускают смотреть, как взрослые дяди режут друг друга на арене?! — возмущение в голосе я сдержать не смог, стоило только представить, какое зрелище предстает перед глазами невинных детей, когда я режу очередного противника. Раньше я как-то не обращал внимания на аудиторию, собирающуюся на трибунах, тем более после нескольких первых боев, когда зрители меня бесцеремонно закидывали объедками и гнилым мусором.

— Ден, если ребенок с детства не узнает, что такое смерть, то он не выживет. В моем племени детей заставляют смотреть, как умирают плененные враги. Не будешь жесток, станешь колебаться, когда надо ударить, то до старости не доживешь и детей вряд ли наплодишь. Тебе ли это не знать, Ден? Ведь ты никогда не колеблешься, убивая противника на арене.