Недостойная

Во взгляде Эн уже абсолютно не было сосредоточенности — только смятение и неловкость, — и Берт, поняв, что иначе лифт разрушится быстрее, чем они перенесутся, сам вписал в формулу константу перемещения. Благо, сил на это требовалось совсем немного.

* * *

Защитница, я такая идиотка! Настолько утонула в его глазах, что даже не смогла поставить константу!

В результате, когда лифт истаял и мы оказались в Тиаре — маленьком городке на севере Альганны, где жила шаманка, — мне было настолько неловко, что я с трудом удержала себя от ныряния с головой в ближайший сугроб.

— Итак, константа перемещения мне по силам, — отшутился Арманиус, не спеша отпускать мою руку. — Может, и испытания на звание архимагистра пройду.

Как только я это услышала, оцепенение сразу ушло, словно и не было его.

— Конечно, пройдёте! Даже не сомневайтесь!

Он улыбался, и у меня неожиданно возникла мысль — а ведь архимагистр сказал это нарочно, чтобы переключить меня, вернуть мои мысли в привычное русло.

Хорошо он меня изучил…

— Для того, чтобы пройти испытания, надо научиться пользоваться магией с резервом в семь октав, а я пока не представляю, как это сделать. Ты поможешь мне, Эн?

— Разумеется, помогу, — я энергично кивнула — и замерла, когда Арманиус сказал с улыбкой:

— Теперь мы поменялись местами. Ты будешь моим преподавателем, а я, бывший ректор, учеником. Это мне наказание за гордыню в тот день, когда ты сдавала вступительный экзамен.

Защитница, что он такое говорит…

— Какая гордыня, вы…

— Это была гордыня, Эн, — отрезал Арманиус, и улыбка его померкла. — Я не захотел даже слушать тебя, не захотел давать шанса — я, обладатель одного из самых больших магических резервов Альганны… бывший обладатель… не представлял, как можно даже думать о магии с двумя магоктавами. А ты выучилась. И я горжусь тобой, Эн. Я очень рад, что ты смогла противостоять мне, получила образование, как и хотела, не сломалась. Ты — самый талантливый человек из всех, кого я знаю.

Подо мной, кажется, сейчас начнёт плавиться снег…

Я не знала, что сказать. Да и, честно говоря, мне больше всего на свете хотелось сейчас не говорить, а плакать.

— Вы… удивительно, что вы помните…

— Я всё помню. И как мы встретились, тоже помню… зеленоглазка.

От неожиданности я сделала шаг назад, вырывая руку из ладони Арманиуса.

— Вы… Но как?!

Он улыбнулся и шагнул вперёд, ко мне. А я… я уткнулась спиной в калитку дома шаманки.

За плечом архимагистра я видела Геенну — огромный огненный столб, уходящий высоко в небо, и впервые в жизни этот огонь показался мне красивым. Да, он приносил с собой смерть, но он был красивым.

— Я удивляюсь, как вообще мог об этом забыть, Эн, — сказал Арманиус, подняв руку и коснувшись пальцами моей щеки. — Забыть твои глаза… Это же невозможно.

Его губы были так близко… И я, внезапно запаниковав, нащупала руками кольцо-звонок и ударила им в калитку.

Дом позади нас загудел, Арманиус вздрогнул, а я вздохнула — одновременно от разочарования и облегчения.

Лишила себя поцелуя…

Какого ещё поцелуя? Эн, опомнись. Да быть этого не может!

Защитница, кажется, я совсем скоро поверю в невозможное…

* * *

На этот раз Ив Иша не набирала воду из колодца, а стояла на пороге собственного дома, глядя на прибывших. Она ни капли не изменилась — точнее, она выглядела точно так же, как в тот день. Седая, с косой до пояса, в тёмно-коричневом платье из мешковины, со странным ожерельем из перьев, камней и бусин на шее и огромными серьгами в комплект к платью. Если не смотреть ей в глаза, можно было бы подумать, что шаманка безумна — но мудрый и добрый взгляд синих глаз убеждал в обратном.

— Добрый день, — сказала Эн, подходя ближе и пряча в сумку свою иглу, которую она вытащила из запястья только после того, как они вошли во двор.

— Здравствуйте, — наклонил голову Берт и замер от удивления, когда Ив Иша протянула:

— У меня странное ощущение, будто я вас обоих уже видела. Но ведь точно нет…

— Да, мы здесь впервые, — кивнула Эн и взглянула на Арманиуса. Он промолчал. Врать подобным образом он был не в силах.

— Что ж, заходите, — шаманка, казалось, вовсе не обратила внимания на то, что второй посетитель не подтвердил слова первого, развернулась, открыла дверь и шагнула в дом.

Как и в прошлый раз, Ив Иша выдала гостям розовые тапочки с помпонами, а потом махнула рукой, приглашая в гостиную.

И здесь тоже всё было по-прежнему — множество шкафов с разнообразной шаманской утварью, начиная с книг, заканчивая черепами животных, большой камин с весело пылающим внутри огнём, тёмно-зелёный ковёр с глубоким ворсом, два дивана и журнальный столик.

Шаманка села на один из диванов, кивая гостям на второй, и произнесла:

— Садитесь и рассказывайте.

Эн, опускаясь на предложенное место, открыла рот, явно намереваясь начать объяснять, но Берт её опередил.

— Уважаемая Ив Иша, мою спутницу зовут Эн Рин, меня — Бертран Арманиус, и раньше я был магом с резервом в девяносто пять магоктав. Сейчас в силу определённых обстоятельств у меня осталось лишь семь магоктав. Я хотел бы узнать, можете ли вы с этим что-то сделать?