Недостойная

— Что там внутри за трава и почему от неё так хорошо? — поинтересовался он, с подозрением принюхиваясь к сладковатому дыму.

— Демоны её знает, — пожал плечами Гектор, выпуская изо рта три дымных кольца одинакового размера. — Но расслабляет неплохо. А тебе надо.

— Тебе тоже.

— А я и не спорю.

Они разместились на кухне — находиться там Берт мог, в отличие от столовой. Кухня была вотчиной мамы и Агаты, он туда захаживал редко, как и брат с отцом.

Мама любила готовить, и Агата с удовольствием перенимала её науку.

Да… Агата…

— А ты ведь так и не раскрыл дело моей сестры.

Берт думал, Гектор спросит, что за дело — всё-таки десять лет прошло — но Дайд ответил сразу же:

— Его вёл не я. Я стал главой Дознавательского комитета через полтора года после того, как убили твою сестру. Дело к тому времени уже было закрыто.

— Можно было и открыть, — пробормотал Берт и поймал на себе какой-то странный взгляд Гектора. — Что?

— Дело твоей сестры можно открыть только по приказу императора. На нём гриф «секретно».

— Понятно, — Арманиус поморщился, — государственная тайна. Но подробности покушения на Арена безумно напоминают попытку убийства Эн. Эта портальная ловушка… Словно дело тех же рук, тебе не кажется?

— Нет, мне не кажется, — отрезал Дайд и мрачно замолчал. Берт усмехнулся.

— Не любишь, когда лезут в твои расследования, да?

— Не выношу. Но дело не в этом. Гриф «секретно» ставится не просто так, понимаешь? И если я сейчас что-нибудь сболтну — а печать молчания Арен на меня не ставил — будет плохо. Так что давай лучше не будем о твоей сестре.

— Ладно. Тогда расскажи мне свои версии относительно попытки убийства Эн. Если мы, конечно, принимаем на веру именно попытку убийства… Как считаешь, кто это сделал?

Дайд с наслаждением затянулся и, выпустив длинную и густую струю дыма, ответил:

— Любовница Арчибальда.

От неожиданности Берт чуть не проглотил сигару.

— Что?..

— А чем тебе не нравится эта версия? — Гектор откровенно улыбался. — Очень, между прочим, правдоподобная. Я её первой проверил, ещё в первый день. Видишь ли, в твоей… подопечной нет совершенно ничего интересного или представляющего опасность, кроме а) того, что она встречалась с принцем; и б) её разработок. Родственников у неё нет, врагов на работе — тоже…

— А Байрон?

— Байрон… Мальчишка. Но подставили его грамотно. Пусть пока посидит за решёткой, целее будет. Ты же его практически не знал, да, Берт?

— Да. Видел во время учёбы и потом, в госпитале, но не общался. А что?

— А то, что у них с Эн много общего. Он так же, как она, болен магической медициной. Он учёный. И они с ней стояли на пороге интересного открытия. Ключевое слово здесь — на пороге, понимаешь? Это значит, что дверь перед ними еще была закрыта. Но открыть её в одиночку Байрону никогда в жизни бы не удалось. И убивать Эн именно сейчас — глупо. Ему это невыгодно. И тот, кто его подставил, хорошо это понимал, поэтому подтасовал факты и улики по возможности грамотно. Эн пошла не туда, куда надо было идти — а родовая магия Байрона позволяет ему минимально воздействовать на людей. И на месте покушения накануне его видели. И активатор — ключ от первой операционной. Неплохо, правда же? Но слишком навязчиво.

— Ты это уже говорил. Так что там с любовницей?

— Ах, да… Самая простая версия — устранение соперницы. Что ты улыбаешься, я обязан проверять все версии, даже если считаю их маловероятными. Думаешь, я мог верить в виновность Валлиуса? Я этого старого врачебного фаната давно знаю. Но проверить я обязан. И любовниц Арчибальда я проверил еще в самом начале.

— И как результат?

— Да никак.

— Что, неужели нет любовниц?

— Ну почему нет, есть. Он же не памятник из мрамора. Просто этим женщинам от наличия или отсутствия Эн Рин не холодно и не горячо — они не смогут выйти замуж за Арчибальда.

— Эн тоже не может.

— Пока не может, — сказал Дайд, подчеркнув голосом слово «пока». — Но она приличная девушка, понимаешь?

На этот раз подчёркнуто было слово «приличная».

— Понимаю… те, значит, неприличные.

— Именно. И они имеют такое же отношение к дворцовым интригам, как я к грядкам с помидорами.

Гектор вновь затянулся, пока Арманиус заходился кашлем от смеха.

— А дальше?

— Дальше? — Дайд чуть повернул голову к выходу из кухни и прислушался. — А дальше, кажется, к нам сейчас придут его подозреваемое высочество и твоя подопечная.

— Подозреваемое? Всё ещё?

— Естественно. Хотя, стоит признать, — Гектор усмехнулся, — конкретно это высочество у меня слабо подозреваемое.

Берт уцепился за выражение «конкретно это высочество» и подумал, что потом непременно уточнит у Дайда, что он имел в виду.

А пока он погасил сигару и помахал рукой перед собой, пытаясь развеять плотную завесу сладковатого дыма.

Когда Эн с Арчибальдом шагнули на кухню, они обнаружили там широко улыбающихся Арманиуса и Дайда, которых почти не было видно за дымом от раскуренных ими сигар.

— Защитник, — принц поморщился и кашлянул, — Гектор, ты решил пристрастить к этой дряни ещё и Берта?

— А что это? — спросила Эн и громко чихнула. — В носу щекочет…