Недостойный кандидат

– Я приготовила вам завтрак.

– О, нет, сегодня я его пропущу, – не смог смотреть на еду Грачевский после вчерашнего излишне выпитого спиртного. – Я бы не отказался от чашечки кофе.

– Сейчас будет, – улыбнулась добродушная женщина и занялась варкой крепкого напитка.

Чуть позже Егор завёл свой недавно купленный джип и укатил прочь из дома, направившись прямиком к Черникову. Последнего ему не пришлось долго ждать: у мужчины было свободное время между судебными заседаниями, и он принял у себя необычного посетителя.

– С чем пожаловал? – начал без предисловий Евгений Григорьевич, даже не предлагая гостю присесть.

– Ну, раз уж вы сразу перешли на конкретику, то скажу прямо: мой братец сделал предложение вашей дочери.

– И?

– Вас это не беспокоит? Он же Грачевский?

– По сравнению с тобой, это неплохая партия, – был спокоен Черников. – Если Вера желает выйти за него, я не буду препятствовать.

– Зато я буду!

– Не понял? – от удивления вскинул брови вверх мужчина. – Мы же с тобой договорились.

– А давайте будем честны друг с другом, Евгений Григорьевич! Если бы я захотел выйти из тюрьмы, то я бы и вышел, и вы это прекрасно знаете. Но так как контактировать с тем человеком у меня совсем не было желания, вы стали для меня приятным бонусом, поэтому-то я и согласился. Ради Веры.

– ???

– Ну, не могу я без неё, понимаете?

– Нет, не понимаю.

– А вы попробуйте, – упёрся руками в стол Егор, нависая над серьёзным судьей. – Разве в вашей жизни никогда не было любимой женщины?

– Почему же? Была, – ответил Черников, подняв глаза на упрямого молодого человека. – Но я всегда ей соответствовал и не подвергал её жизнь опасности. Я понимаю, ты неплохой парень. Покопавшись в твоём досье, я сложил довольно хорошее о тебе мнение. Да, – заметил мужчина удивлённый взгляд Грачевского, – ты достаточно честный и справедливый бандит, пользующийся большим авторитетом в различных кругах общества. Но ты же сам понимаешь, этого недостаточно для создания семьи.

– Не спорю, но что мне делать, если я не могу и дня прожить без Веры?

– Постараться забыть и вычеркнуть из своей жизни.

– Пробовал, ничего не помогает, – устало присел на стул Егор.

– Но это будет безумием, если я соглашусь на такой союз.

– А если союз не с бандитом, а с родным сыном губернатора? – посмотрел пристально на Черникова парень. – На такой союз вы согласитесь?

– Но это же ничего не меняет, – вздохнул мужчина, запустив руку в седые волосы. – Тебя просто так не отпустят из криминального мира.

– Нет, – согласился Грачевский. – Но я могу защитить её ото всех.

– Обещаешь? – всё же сдался принципиальный судья, слабо улыбнувшись.

– Моё слово – закон, – словно груз свалился с плеч Егора, когда он понял, что суровый Черников сменил гнев на милость.

– Ну, раз так, теперь тебе придётся отбить её у своего же брата.

Грачевский улыбнулся и, пожав руку мужчине, вышел из кабинета, счастливый как никогда в жизни.

А Евгений Григорьевич устало закрыл глаза и произнёс в пустоту:

– Видит Бог, я боролся, но против настоящей любви я бессилен.

***

– Какая ты красивая! – зайдя вечером к подруге, проговорила Лена, увидев ту в умопомрачительном длинном платье цвета серебра с высоким вырезом с боку.

Вера улыбнулась, впуская девушку в квартиру.

– А куда это ты собралась?

– Сегодня у Ильи день рожденье, и он пригласил меня на праздник в ресторан.

– Вдвоём?

– Нет, что ты? – Черникова накрасила губы нежной розовой помадой. – Будет очень много приглашённых.

– И Егор?

– Не знаю, – пожала плечами Вера.

– Надеюсь, что всё-таки нет, а то не представляю, как ты вытерпишь вечер в его обществе, – искренне беспокоилась за подругу Лена.

– Но мне нужно привыкать, если я хочу выйти замуж за его брата, – оглушила последним известием Вера девушку.

– Что?!

– Вчера Илья сделал мне предложение.

– И что ты?

– Я? Пока не знаю, – присела на диван Черникова, закрыв лицо руками.

– Вот так дела! – приземлилась рядом обескураженная Лена.

Раздавшийся звонок в дверь напугал девушек, углубившихся каждая в свои размышления относительно создавшейся непростой ситуации.

– Ты кого-то ждёшь? – взглянула Лена на подругу, но та мотнула головой.

Посмотрев в видеокамеру, гостья обернулась к Черниковой:

– Там Грачевский.

– Илья? Но он должен встретить меня в ресторане.

– Нет, Егор.

– Егор? – захлопала глазами Вера, совершенно ничего не понимая. – Но что он здесь делает?

– Думаю, лучше спросить у него, – и Лена открыла дверь нежданному гостю.

– Всем добрый вечер, – вошёл вальяжно в квартиру Грачевский и протянул букет орхидей Вере. – Моя небольшая благодарность за спасение.

– Не стоило.

– А-а-а, я, пожалуй, пойду, – и Лена оставила пару наедине, скрывшись в подъезде.

– Это малое, что я могу сделать, – улыбнулся Егор, еле сдерживая бушевавшую внутри страсть. Но нет, он не будет торопиться признаваться в своих чувствах.

– Спасибо.

– Кстати, раз уж мы оба приглашены сегодня на праздник, предлагаю тебя подвезти.

Вера смотрела на высокого мужчину и не могла разгадать, что за игру он затеял. То он холоден, словно айсберг, то подобен огню, распространяющему вокруг тепло.