Недоступный мужчина

Розали подняла заплаканные глаза и посмотрела на мать, стоящую перед ней. Ей хотелось сказать: «Обними меня, как я Мелани, утешь меня, как я Мелани. На самом деле я просто маленькая девочка, потерявшаяся в бестолковом, полном проблем мире. Я хочу, чтобы ты сказала мне, что все будет хорошо, как я говорю это Мелани».

Она видела, что руки матери свободно опущены вдоль тела, что она озадаченно хмурится, что ее мучают сомнения и неуверенность. Розали открыла рот, чтобы высказать все это и попросить «Хотя бы скажи мне, что делать дальше», но вместо этого, покачав головой, проговорила:

— Все это слишком сложно объяснить.

Сара беспомощно пожала плечами:

— Что-то… случилось что-то, о чем… о чем ты сожалеешь, Розали?

Она улыбнулась сквозь слезы:

— Нет, мама. Я знаю, что ты имеешь в виду. На этот счет можешь не волноваться.

Сара вздохнула с явным облегчением, но продолжила:

— Твой отец говорит, что он беспокоится за тебя в последнее время. Он видел тебя с…

— Я знаю, что ты сейчас скажешь. Можешь передать папе, что ни ему, ни тебе не обязательно разделять мнение, по всей видимости, всех остальных работников колледжа.

— Тогда что же тебя так беспокоит?

Розали смотрела перед собой. Все бесполезно, она просто не в состоянии общаться со своей матерью.

— Милая, — жалобно произнесла Сара, — ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? Мне очень жаль, если я тебя не понимаю. Я чувствую себя такой бестолковой. Конечно, я не самая хорошая мать. Я стараюсь изо всех сил, но…

— О, мама! — Розали встала, обняла ее, прижала к себе и тогда вдруг поняла, что у нее нет никого дороже ее на целом свете.

Розали одевалась, готовясь к вечеринке в колледже; у нее было отчаянное, безрассудное настроение. Ни одна из ее проблем не решилась, но она была твердо намерена забыть о них хотя бы на этот вечер. Посмотревшись в зеркало, она увидела там незнакомку в облегающем черном платье без рукавов, с низким вырезом. В ткань была вплетена блестящая серебряная нить, от которой платье словно оживало, переливаясь.

Адриан заметит ее, в этом нет сомнений. Она не может остаться незамеченной в таком платье. Розали расчесала волосы, чтобы они мягкими волнами обрамляли лицо, скользнула в черные туфли-лодочки, взяла черную атласную сумочку. Она была бледна, несмотря на щедро наложенный макияж. Ее глазам недоставало блеска, зато в них горел вызов.

За ней должен был заехать Никол. Когда прозвонил дверной звонок, Розали спустилась, чтобы его впустить. Ее родители уже уехали. Никол застыл посреди холла и восхищенно присвистнул.

— Розали, в этом платье ты произведешь фурор.

Он обнял ее, но она отстранилась.

— Это побереги для Джейн.

— Но, милая, в таком платье ты просто напрашиваешься на это. Нельзя одной рукой завлекать мужчину и в то же время другой его отгонять.

— Может, поедем, Никол? Перед ужином будет шерри. Мы же не хотим его пропустить?

Гостей собрали в большом зале, где вдоль стен стояли столы с напитками. Когда Розали под руку с Николом вошла через вращающиеся двери, глаза окружающих устремились на них. Потягивая шерри и болтая с Николом, она оглядела зал и увидела Адриана. Он разговаривал с Джейн, которая смотрела ему в глаза своим фирменным по-детски наивным взглядом. Ее бледно-голубое шифоновое платье подчеркивало светлую кожу, золотистые волосы кудрями обрамляли лицо. Адриан случайно обернулся и увидел Розали.

Потрясение и враждебность, мелькнувшие в его глазах, заставили ее только выше задрать подбородок. Она снова повернулась к Николу, пошутила насчет эффекта, который шерри оказывает на ее аппетит и чувство равновесия, и рассмеялась, надеясь, что со стороны это выглядит как безудержное веселье. Их смех привлек немало внимания. Розали заметила, что неподалеку в одиночестве стоит Уоллес, напряженно наблюдая за ними. Казалось, он старается понять, какие отношения связывают ее с Николом.

Она обернулась и обнаружила, что Адриан тоже смотрит прямо на нее. Розали послала ему улыбку, полную радости, которой она на самом деле не испытывала. Он не улыбнулся в ответ. Никол проследил за ее взглядом.

— Смотри, разве это не Джейн стоит рядом с Адрианом? Я пойду туда. Ты идешь?

Розали неохотно последовала за ним.

— Джейн! — уже восторгался Никол. — Как ты очаровательна!

— Спасибо, Никол. — Джейн присела в реверансе. — Привет, Розали. — Она усиленно заморгала. — Что ты с собой сделала? У тебя вид искусительницы, словно это не ты, а твоя сестра-близнец. — Джейн обернулась к своему кавалеру: — Ты согласен со мной?

Адриан не произнес ни слова вслух, но его взгляд вполне мог бы заменить собой целую язвительную речь. Этот взгляд безошибочно дал Розали понять, что, если бы обстоятельства позволяли, Адриан сорвал бы с нее это платье, так же как однажды отнял у нее пачку сигарет.

— Вообще-то я скорее рассчитывала вызвать некоторое… э… волнение в определенных кругах. — Розали сладко улыбнулась Джейн и исподтишка бросила взгляд на Адриана, но он отвел глаза.

Джейн, конформистка с ног до головы, была ошеломлена.

— Ты хочешь сказать, ты сделала это нарочно?