Недотёпа

– Может, и получится, - неохотно признал оруженосец. - Но тебе на самом-то деле придется чистить лошадей, точить мечи, полировать доспехи…

– Воровать курей у селян, - с тоской сказал оруженосец сэра Хойра. - Стоять на стреме, пока рыцарь заигрывает с чужой женушкой. Первому совать голову во всякие подозрительные дырки в скалах. Помогать проблеваться, когда коварные враги отравят его чрезмерным количеством вина.

– А такое часто бывает? - ужаснулся Трикс.

– С моим - так два-три раза на неделе, - мрачно ответил оруженосец сэра Хойра. - Хотя, конечно, прославиться и самому стать рыцарем можно!

И оба оруженосца замолчали, с любопытством глядя на Трикса.

– Здесь найдется доблестный рыцарь, которого не так часто спаивают враги и у которого случайно нет оруженосца? - спросил Трикс.

Парни переглянулись. Потом, как по команде, уставились на коновязь у таверны, где спокойно стояли рыцарские кони.

– Сэр Гламор без оруженосца, - сказал неприветливый. - У него оруженосец на переправе с лодки упал.

– Он что, плавать не умел? - удивился Трикс. - Умение плавать должно входить в список достоинств благородного человека!

– Ишь ты, умный… - усмехнулся оруженосец. - Умел. Только не в доспехах. А они как раз плыли к острову, где засели коварные браконьеры, засыпающие их дождем отравленных стрел.

– Еще сэр Паклус, - сказал оруженосец сэра Хойра. - Я вчера слышал, у него опять оруженосец накрылся. Как его звали-то?

– Да разве оруженосцев Паклуса упомнишь? - пожал плечами неприветливый. - Круглолицый такой, веселый, одевался ярко… А что, Паклус опять ходил мага воевать?

– Ходил, - ухмыльнулся оруженосец. - Когда уж самого прищучат?

– Доспехи у него заговоренные и амулет сильный…

– Зачем он ходил воевать с магом? - удивился Трикс. - И что за маг?

– У, маг еще тот! - оруженосец сэра Хойра оживился. - Из старых, из магов Черной Переправы! Те, которые двадцать лет назад сражались во второй магической и выжили. А сэр Паклус - дурак.

– Не дурак, а человек с обостренной честью! - поправил его товарищ.

– А, это обычно одно и то же… Так вот, сэр Паклус как-то повздорил с одним магом. И объявил, что рано или поздно победит его в честном поединке. Только дело это непростое…

– И страдают в основном оруженосцы? - уточнил Трикс.

– Верно! - парень хлопнул его по плечу. - Начинаешь соображать!

Трикс задумался. Потом спросил:

– И как мне их узнать - Гламора и Паклуса? Особенно Паклуса! Чтобы подойти не к нему.

– Умнеет на глазах! - восхитился оруженосец сэра Хойра. - Гламор - ярко-рыжий, веселый, все время хохочет и улыбается.

– А Паклус - маленький такой, кряжистый, бородатый, но лысый, - неприветливый оруженосец хмыкнул. - На гнома чуток похож… только ты это при нем не ляпни, убьет на месте!

Трикс кивнул.

– Спасибо большое. Я попробую.

Оруженосцы с любопытством смотрели, как Трикс храбро входил в таверну. Потом оруженосец сэра Хойра сказал:

– Ставлю три против одного - его не возьмут.

– Даже спорить не стану, - ответил товарищ.

– Ну и здоровее будет, - подытожил оруженосец сэра Хойра. На этом оптимистическом пожелании они закончили свое участие в судьбе Трикса и снова занялись лошадьми.

В «Чешуе и когтях», в отличие от «Щита и меча», было шумно и весело. Звенели кольчуги, громыхали доспехи, громко переговаривались рыцари. Трикс насчитал десятка два - и молодых, и старых, покрытых ранами ветеранов и пышущих силой и здоровьем юнцов. Пахло полиролью для металла, седельной мазью и, конечно же, лошадьми. Некоторые рыцари были с оруженосцами, некоторые - без. Большинство сидели компаниями, обсуждая какие-то свои, рыцарские, проблемы. До Трикса доносились отдельные реплики: -…тут я ему говорю: давай сразимся, как благородные люди… -…разве меч против секиры выстоит? Может, только двуручный… -…и сильным ударом поверг прославленного сэра Чобальда наземь…

Трикс с любопытством отметил, что в этом трактире не признавали простых и дешевых прямоугольных столов - только круглые. Видимо, чтобы благородные рыцари не спорили, чье место во главе стола.

Еще здесь не признавали скатертей, тарелок и столовых приборов.

Ели с изрезанных ножами деревянных досок, благо пища большей частью была простая - вареное или жареное мясо с овощами и густой подливкой. Для еды использовали кинжалы - и широкие боевые, с зазубренными хищными лезвиями, и тонкие длинные мизерикорды. Похоже, в этом был какой-то особый рыцарский шик, потому что немногие оруженосцы, которые удостоились чести сидеть рядом с господами за столом, ели обычными вилками, пряча их после еды за отвороты сапог. Толстый усатый рыцарь, вгрызаясь в тушеную свинячью ногу и обильно запивая ее темным пивом, вещал товарищам:

– А я что вам говорил? Печеное колено дикого вепря - вот настоящая еда!

Трикс сглотнул слюну - его молодой, растущий организм был бы не против обедать два-три раза в день, не пренебрегая при этом завтраком и ужином. На него никто не обращал внимания, и он мог без помех поискать среди рыцарей сэра Гламора.