Недотепа

— Можно сказать «Огненный дождь выпал с сумрачных небес на столицу проклятого королевства, где правил злобный тиран Маркель Веселый, сжигая пышные дворцы и жалкие лачуги, руша каменные стены…»

— Эй! Эй, замолчи! — Щавель тревожно посмотрел на Трикса. — Ты поосторожнее, Трикс… ты же все-таки волшебник. Нам еще не хватало пожечь собственную столицу!

— Так, значит, работает? — спросил Трикс. — Можно и без имени?

— Ну… можно… — неохотно признал Щавель. — Но труднее и дольше. Чем более громоздкое получается заклинание, тем хуже оно воспринимается и труднее работает. Настоящее заклинание должно быть кратким! Четким! Ярким! Неожиданным! Оно должно ошеломлять и восхищать!

— Так я не сжег столицу? — на всякий случай уточнил Трикс.

— Нет, конечно. На что, по-твоему, нужны мы, волшебники? Над всеми крупными городами королевства висят заклятия ПВО — Противоволшебной обороны. Например, такое: «Едва насланный колдуном огненный дождь пролился с небес, как над городом сгустился магический туман — он легко гасил огненные струи и те не долетали до земли». Понимаешь?

— Ничего себе, — пробормотал Трикс. — Так это сколько всего нужно предусмотреть! Огонь, воду, камни, чудовищ…

— Да, — подтвердил Щавель. — Волшебники ПВО день и ночь придумывают новые опасности и методы борьбы с ними. Это вечное соревнование меча и щита, нападения и обороны.

— Все равно невозможно предусмотреть все опасности, — сказал Трикс встревоженно. — Почему же враги до сих пор нас не уничтожили?

— Потому что и у нас есть волшебники массового поражения, — ответил Щавель. — Служба их трудна и ответственна. В тайных укрытиях, про которые не знает враг, они день и ночь придумывают атакующие заклинания. И если враг пустит в ход свою магию массового поражения — они нанесут сокрушительный ответный удар. Это так называемая доктрина взаимного магического сдерживания.

— А помаленьку воевать магией можно, ага? — спросил заинтересовавшийся разговором Халанбери.

— Помаленьку можно, — снисходительно ответил Щавель.

— Огненный шар во врага запустить, или дождик из камней на вражеское войско?

— Да.

— А как решить, что еще можно делать, а что уже нельзя?

— Это все решается в рабочем порядке, — уклончиво ответил Щавель. — Скажем, против какого-нибудь мелкого государства, где своих магов раз-два и обчелся, можно почти все. А вот против Самаршана или Хрустальных островов — тут надо поаккуратнее.

— Ага. То есть если могут сдачи дать, то надо быть вежливым? — продолжал допытываться Халанбери.

— Ну… в общем-то да. — Радион почему-то смутился.

— Все как в жизни, — вздохнул Халанбери. — Скажите, господин волшебник, а Столица — она красивая?

— О да! — Радион закивал. — Белоснежные башни вздымаются к облакам, дворцы из красного мрамора и зеленого малахита привольно раскинулись среди холмов. Маленькие озера с чистейшей водой окружают город, и по связующим их каналам снуют быстрые лодки. А на горных кручах высится королевская крепость Вечный Оплот — самое красивое, безопасное и роскошное сооружение в мире!

— Ух ты… — прошептал Халанбери и от волнения засунул в рот палец.

— А нельзя сразу перенестись туда? — спросил Трикс. — Ну, телепортироваться… вот как вы из башни в свой дилонский дом…

— Есть два серьезных препятствия, — любезно сообщил Щавель. — Первое — система ПВО очень затрудняет телепортацию в город. Понятно почему?

— Чтобы враги не высадили магическим образом десант! — догадался Трикс.

— Верно. Второе — маг может телепортироваться только в то место, которое хорошо знает. А я в Столице никогда не бывал.

Халанбери вытащил палец изо рта и задумался. Потом спросил:

— Господин волшебник… Скажите, а можно научиться магии маленькому мальчику? Ну, вроде меня…

— Все можно, — великодушно сказал Халанбери. — Великий маг Эльнор Быстрый начал колдовать в пять с половиной лет. В шесть он превратил свою злую мачеху в добрую няню, в десять стал помощником Маркеля Разумного, а в семнадцать возглавил капитул магов. Правда, в двадцать два ему надоела магия и он ушел в монастырь.

— Ага. А если мальчик еще не очень хорошо читает и пишет? — продолжал Халанбери. — Ну… некоторые слова хорошо читает, некоторые хорошо пишет. Но не все.

— И такое возможно, — явно развеселившись, ответил Щавель. — Древний маг Хельмер вообще был слеп, но придумал ряд полезных заклинаний для путешественников, для супружеской верности и для осады города. В старые времена вообще было плохо с грамотностью. Некоторые умели читать и писать, некоторые колдовать. А то и другое вместе — очень редко.

— Ага… — задумчиво сказал Халанбери. — Ага…

Щавель наклонился к Триксу и доверительно сказала:

— Такова притягательная сила магии, что даже самые бесталанные и неспособные, никогда не помышлявшие заняться волшебством, в обществе великих волшебников проникаются любовью к чародейству и пытаются сложить свои немудреные заклинания. Конечно, я не вижу в малыше никакой склонности к волшебству… но пусть старается. Это очень трогательно.

— Вы настоящий учитель, — сказал Трикс, тронутый добротой Щавеля. — Вам надо преподавать в академии чародейства.