Недотрога

Так было и здесь. Потемнело, хлынуло отовсюду, смешалось. Летящими, падающими, бегущими клочьями больших и малых существ, казалось, двинулась сама природа - приступом, потопом. И фиолетовые вспышки дезинтеграторов разили, сминали, рвали то, что было плотью ринувшейся стихии, то, чем люди недавно восхищались и что теперь, обезумев, восстало против них. Они бежали и с содроганием палили во все живое, ужасаясь и не понимая, что произошло, почему место идиллии стало вдруг местом бойни.

- Биосфера сошла с ума! - переводя дыхание, выкрикнул капитан, когда броня вездехода укрыла их от живого потопа. - Быстрей к кораблю!

Послушно включился двигатель, и трава, прилипшая было к металлу, была смята первыми оборотами колес.

- Стойте... - Свердлин едва мог говорить. - Да стойте же! Мне показалось...

- Что?

- Смотрите.

Масса живого, которую не могли остановить ни выстрелы, ни гибель, редела, таяла, разлеталась брызгами существ, которые немедля исчезали, будто не они только что составляли слепое целое. Вскоре лишь груды обугленных трупов напоминали о скоротечном сражении. Будто ничего не произошло, все так же мирно светило солнце, и деревья поодаль, чья листва не пострадала, тихо струились в потоках нагретого воздуха.

Люди не могли опомниться, ибо нигде, ни в одной звездной системе они не сталкивались с такой чудовищной бессмыслицей.

- Тем не менее мне это кое-что напоминает, - расширенными глазами биолог смотрел на груды мертвых тел, рану, выжженную в светлой зелени чужого мира. - Аналогия, конечно, чисто внешняя...

- Ну?

- Атака фагоцитов. Нападение на все чужеродное...

- Нелепо, - сказал капитан.

- Нелепо, - согласился биолог. - Если вдуматься, тут даже и сходства нет. Никто не нападал на наши механизмы. Никто не обрушивался на наш корабль...

- Никто не нападает на вездеход, - добавил Свердлин, берясь за ручку дверцы. - Поэтому, возможно, все решит простой опыт.

- Куда?! Не сметь!

- Позвольте! Раз никто не нападал и не нападет на нас, пока мы в этой коробке, значит, всему виной мы.

- Мы?

- Наше белковое родство и одновременно несходство со всем, что нас здесь окружает. Это не атака фагоцитов. Организм принимает металл и пластмассу, все заведомо чуждое жизни, но схожие белки он отторгает.

- Реакция несовместимости? - вытаращил глаза капитан. - Биосфера не организм!

- Очень странная, а потому, может быть, верная мысль, - подумав, сказал биолог. - Биосфера, конечно, не организм, но система, способная реагировать как единое целое. Хотя... Нет, не получается! Где и когда биосфера вела себя подобным образом?

- Где и когда она прикидывалась доступной и позволяла нам обойтись без скафандра?

- Прикидывалась смирной, чтобы больней ударить? - Фекин издал смешок. Кто-то мечтал о новой Земле... Кто-то спешил быть оптимистом...

Свердлин ничего ему не ответил.

- Опыт разрешается? - спросил он.

- Да.

Он вышел из вездехода, из герметичной коробки, из походной тюрьмы и встал среди цветущих трав, голубого воздуха, тишины лесного мира. Один на один с кроткой, такой земной, такой близкой человеку природой, в глубине которой таился отпор, слепой и бешеный, призванный стереть человека, как злокозненного микроба. И натиск не заставил себя ждать.

- Вот и все, - подавленно сказал Свердлин, захлопнув дверь, за которой кишели тысячи существ. - И тут нужны скафандры. Нужна изоляция, чтобы нас не чуяли... Что же, двинулись.

Вездеход заскользил обратно, по прежним своим следам, все быстрей и быстрей, словно убегал от разочарования.

Шипел кондиционер, нагнетая осточертевший, рожденный химией воздух. За стеклом проносилось великолепие чужого дня.

Опять заточение, думал каждый. Тело в оболочке скафандра, точно вокруг ледяной космос. Всюду жизнь отторгает нас. Беззащитны одни только мертвые миры... А у входа в любой космический сад по разным причинам незримо горит одна и та же надпись: "Посторонним вход воспрещен".

- Между прочим, человеку свойственно приручать, - внезапно сказал Свердлин, когда впереди обозначилась громада звездолета. - Не так уж существенно, конь это, атом или биосфера. Прогресс - это обуздание! Что там говорилось об оптимизме и пессимизме? Лучшим другом в конце концов становится не та собака, которая ластится перед любым прохожим... И это прекрасно.