Недотрога для темного дракона (СИ)

Звенящий голос взмывает к потолку и отражается эхом по всему помещению уборной. Вжимаюсь спиной в дверь и мысленно считаю до трёх, чтобы успеть выскользнуть в коридор.

— Ты же сама осознаёшь последствия, — склоняет голову набок драконица. — Уезжай в Алгард и живи своей жизнью. Я даже дам тебе денег! Много-много!

— Ты с ума сошла, — шепчу, видя перед собой не собранную аристократку, прекрасно владеющую собой, а ведьму из страшных сказок. Растрёпанную и пугающую. — Флоранс, тебе явно надо к лекарям!

— Завтра за полчаса до полуночи, Николь. У ворот. Я дам тебе деньги и амулет, который скроет от саэра Уорда твой след. Сядешь на воздушный корабль и никогда сюда не вернёшься. Либо я передам отцу ту карточку, которую сделала здесь же и скажу, что ты похитила реликвию, следуя приказу своего Истинного Дэриана Уорда. Одно дело хранить, Николь, а другое — присвоить её себе. Понимаешь? Отец знает, как выбить нужные признания из мягкой, слабой человечки, и саэра Уорда уже не спасёт ни должность, ни принадлежность к королевскому роду.

Глава 55

Выпалив пылкую тираду на одном дыхании, Флоранс уходит, оставив меня в состоянии полнейшего раздрая.

Закрыв лицо руками, прислоняюсь к стене, приятно холодящей спину. Дыхание с трудом, но восстанавливается. Вода продолжает течь, заполняя мерным шумом разум, и упорно пытается вытеснить панические мысли. С улицы доносятся приглушённые голоса студентов, развлекающихся на свежем воздухе перед отбоем.

А я думаю о том, что за пять дней моя жизнь снова перевернулась с ног на голову. Отсутствие Кеннета, Дэриан оставил меня в покое и больше не пытается тиранить.

Мало того, поверить не могу, что он решил дать мне свободу выбора!

Понятно, что как ректор, он просто обязан присматривать за мной, как за студенткой. Но впервые за всё недолгое время нашего знакомства, маленькой, совсем крохотной частичке меня на миг захотелось чего-то большего.

Нет, это не влюблённость.

Скорее любопытство.

Кроме бабушки и Ханны меня никто никогда не любил и не заботился.

— Так, хватит! — упрямо мотаю головой, не желая поддаваться тревоге, сковывающей тело в невесомые, но прочные оковы. — Если уж я смогла противостоять ректору, то что мне какая-то наглая, беспардонная драконица?

— Верное решение, моя прелестная воительница.

Удивительным образом, но я не чувствую удивления при виде саэра Уорда, возникшего в дверях словно из ниоткуда.

Штормовой дракон, сохраняя приличия, не переступает порог, отделяющий коридор от женской уборной. Смотрит на меня с толикой любопытства, прислонившись боком к дверному косяку.

В одной рубашке, без камзола. Рукава закатаны, обнажая сильные, мускулистые предплечья. Ворот расстёгнут, открывая миру жилистую, загорелую шею. На красивых губах насмешливая полуулыбка, а в глазах мерцают загадочные огоньки.

— Вы знали, — не спрашиваю, а утверждаю.

— Знал, — кивает он. Делает маленький шаг назад, оглядываясь по сторонам, а после решительно проходит внутрь, навесив сначала уже знакомую охранку на дверь, а затем без единого звука выпускает из указательного пальца тончайшую, будто шёлковую сеть.

Чёрные ячейки с лёгким потрескиванием расползаются по полу, забираются в каждый потайной уголок, проходятся по стенам и оплетают потолок.

Глаза изумлённо расширяются при виде столь необычной магии, и я забываю моргать. Дэриан неторопливо подходит ближе, но лишь когда сеть бесследно растворяется в пространстве, протягивает мне руку:

— Здесь безопасно. Если ты хочешь поговорить…

Видимо, колебания вкупе с недоверием отражаются на моём лице, поскольку он поспешно добавляет:

— Не как ректор со студенткой, и не как Истинные.

— И со всеми вы проводите такие душеспасительные беседы? — сощурившись, вглядываюсь в его глаза, пытаясь найти подвох.

Однако его нет.

— Только с тобой, Николь, — вздыхает он, дозволяя мне в полной мере ощутить глубину его терпения.

Рука застыла в воздухе, а я не тороплюсь протянуть свою в ответ.

Медлю.

Колеблюсь.

Понимаю, что если откроюсь ему, наши отношения изменятся.

Я сделаю тот самый шаг навстречу, который знаменует его победу.

Окружающий мир терпеливо ждёт вместе с ним, сужаясь до нас двоих.

И я протягиваю руку, вкладывая пальцы в его ладонь.

— Видите, вон ту кабинку? — оборачиваюсь и свободной рукой указываю на крайнюю дверцу. — После того как я выпила зелье искренности…

Воспоминания обрушиваются на меня без предупреждения. Губы словно вспыхивают, когда в памяти расцветает поцелуй с Дэрианом. Щёки стремительно наливаются краской, а ректор добавляет, сдерживая победоносную ухмылку:

— Как такое забыть, Николь?

— Перестаньте! — вспыхиваю как спичка, слабо пытаясь вырвать ладонь из его, но он удерживает её. Без применения силы, но решительно.

— Мне предпочли какого-то блондина.

— Я сказала это нарочно! — срывается с губ, а следом и слабое ойканье.

— Но не солгала же, — Дэриан нарочито укоризненно качает головой, еле сдерживаясь, чтобы в голос не засмеяться.

Позабыв о неприязни, смотрю на него во все глаза, будто впервые вижу этого мужчину.

Не в привычном облике сурового, но справедливого ректора.