Недоумённый контакт

Гадство. Это что, мы застряли в системе на пару месяцев? Нет, совершенно не вариант! Разбомбить тут всё и улететь к другим звёздам? Это значит - дать Бесстрастным время и возможность для мести. Ах да, и ещё - оставить в их манипуляторах четырёх беспомощных пленников. Эх, если бы "Неустрашимый" был поме...

- Джеф, истребитель прыгнет?!

Судя по ошалевшему взгляду навигатора, ответ - да.

* * *

Сидя в одной из комнат отдыха, я пристально рассматривал Арнольта Афеза. Он отвечал мне весёлым взглядом пронзительно-голубых глаз. Этого белокурого паршивца ничем не проймёшь!

- Любишь нарушать приказы, значит?

- Не люблю. Но приходится. И да, Бен уже влепил мне месяц работ на камбузе. Только учтите: готовлю я отвратительно.

- И стоило так рисковать и нарывать?

- Разумеется, стоило, - спокойное пожатие плечами. - Мы показали, что та штука относительно безопасна... а если бы нас уничтожили, вы бы поняли, с чем имеете дело.

- Ну раз ты у нас такой рисковый парень, то будешь добровольцем на следующей операции.

- Кэп, я никогда не бегал от опасности. Подробности?

- Вчера мы нанесли Бесстрастным серьёзный удар. Сегодня посетим спутники газового гиганта и ещё раз, более тщательно, пройдёмся по Пеклу и Аммиаку. Но даже если у нас всё получится... Мозговой центр роботов находится не здесь.

- А где? Я не столь опытный Одарённый, как вы, капитан, и в Трансе мне чудится что-то странное.

- Не чудится, так оно и есть. Бесстрастные засели на станции где-то в пустоте. Вычислить её координаты с точностью, достаточной для линейного крейсера, невозможно...

- А вот для истребителя - вполне, - на лице Арнольта появляется усмешка. Недобрая. Хищная, - Я в деле, кэп. Эту дрянь надо уничтожить, а уж как подумаешь о тех четверых, что попали в их манипуляторы... Не по себе становится. Очень не по себе. Чудо, что Бесстрастные до сих пор не пленили их души.

- Только разведка, Арнольт! Только разведка!

- Да понимаю я. Буду на гиперсвязи, ну и вы в Трансе подстрахуете. В случае чего хоть что-то узнать удастся.

- Подстрахую обязательно. К сожалению, ты полетишь в одиночку. Других Одарённых в космокрыле нет, а значит, через гипер прыгнуть не получится.

- Не, есть одна соплюшка, перед самым вылетом прислали из учёбки. Летает сносно. Но с собой я её не потащу. Пойду, кэп.

- Иди, и да поможет тебе Един...

По ушам бьёт сирена боевой тревоги, а в динамиках раздаётся спокойный и тяжёлый голос Бенгамина:

- Нас атакуют.

3. Шапочное знакомство / НФ

- Не, красного многовато.

Иногда Лиз бывает просто несносной! Ничего не понимает - и всё равно под руку лезет!

- Как-раз-таки в самый раз. Ещё немного с яркостью поиграться, и "Восход Мардука" наконец-то будет закончен!

Сестра неуверенно потупилась.

- Не знаю... Мне прошлый вариант больше нравился...

- Лиз, ну давай я его на твой стол скину, и ты с ним поработаешь. Потом мальчики и Кузя оценят.

- Не надо, Ань. Всё равно я как ты не нарисую!

Не, зря я так про сестру подумала. Пусть лучше будет несносной, чем опять твердит "я не сделаю, я не сумею, у меня ничего не выйдет..."

- А тебе не надо делать как я. Сделай по-своему. У тебя тоже хорошо полу...

Дверь открывается, и в комнату врывается взбудораженный Сандро. Опять его какая-то идея осенила, что ли?

- Там, там, там... - братец несколько раз глубоко вдыхает, пытаясь отдышаться, и выкрикивает, - инопланетяне!

Никки отбрасывает книжку. Мы с Лиз вскакиваем из-за сенсорного стола.

- Как?!

- То есть?!

- Действительно инопланетяне?!

На стене загорается экран, и на нём появляется аватар Кузи.

- На Набу только что поступило сообщение с Тиамат. Три с половиной часа назад орбитальный телескоп "Метон" зафиксировал появление в системе неопознанного объекта.

На экране появилась небольшая кучка пикселей, образующая треугольную фигуру. Качество было откровенно плохим, но...

- Это же первый контакт? - шепчу, а внутри всё закручивается от ужаса и небываемого восторга. - Мы же первые? Да, первые?

- Да, Аня. До момента отправления "Синко Льягос" с Нового Эдема никто и никогда не фиксировал никаких следов инопланетного разума.

- А... это точно инопланетяне? - уточняет Никки. Осторожно, будто опасаясь спугнуть мечту.

- Объект возник в поле зрения телескопа внезапно, следовательно, он вышел из разрыва Z-поля. По предварительной оценке, объект существенно отличается от всех типов кораблей, используемых Конфедерацией семьдесят лет назад. Мне неизвестны закономерности, которые могли бы привести именно к такому развитию кораблестроения. Стандартный радиосигнал-приветствие не зафиксирован. Вероятность того, что этот объект принадлежит инопланетной цивилизации, превышает девяносто пять процентов.

- А остальные пять? - встрял Сандро.

- Вероятность того, что мы наблюдаем неустановленный тип корабля Конфедерации, меньше пяти процентов.