Недоумённый контакт

Мысли как-то сами собой начинают съезжать на совершенные глупости. С момента назначения в эскадрилью Льюис явно оказывает мне знаки внимания. Привлекательный, щедрый, порядочный, в меру настойчивый... может, всё-таки закрутить с ним небольшой роман? Не прямо сейчас, конечно, а немного попозже, когда всё успокоится. Арнольт, конечно, предпочтительней - но он уже давно и надёжно занят...

Зуммер боевой тревоги, и посторонние мысли улетучиваются прочь. Что случилось? Бегу к залу для брифингов и пытаюсь оценить обстановку в Трансе. Тааак... Бесстрастные оказались не такими уж Бесстрастными. После долгой задержки они всё-таки атаковали. Ну что же, повоюем!

Вбегаю в зал и занимаю своё место. Арнольт уже здесь... какой-то он напряжённый и задумчивый, не к добру. Так, все в сборе, сейчас начнётся.

- Три минуты назад Бесстрастные проявили какую-то активность на единственном спутнике Аммиака. В чём она заключается, пока непонятно - разглядеть детали на таком расстоянии сложно, а Транс приносит противоречивые сведения. К сожалению, прыгнуть прямо к спутнику и провести орбитальную бомбардировку пока невозможно - во время последнего прыжка была зафиксирована серьёзная рассинхронизация в работе гипердвигателя. В настоящий момент механики проводят профилактический ремонт, ввести его в строй удастся не раньше чем через час.

Я невольно присвистнула. К счастью, командир этого не заметил - он сам замер, получая информацию из Транса.

- Бесстрастные выпустили три сотни малых кораблей. Они летят к "Неустрашимому" со скоростью в пять километров в секунду, ожидаемое время столкновения - чуть более восьми часов.

Нда. На каждого из нас приходится десяток противников... нормальненький такой расклад. Да вдобавок противников, почти не уступающих нам в скорости. Интересно, каково у них соотношение бомбардировщиков и истребителей?

- А они не могут прыгнуть прямо к "Неустрашимому"? - уточнил один из новичков.

- Маловероятно, - помотал головой Афез, - чтобы малый корабль прыгнул, необходим Одарённый. На истребителях негде размещать анобтаниумные катушки. Хотя насчёт Бесстрастных ни в чём нельзя быть уверенным.

После короткой паузы командир продолжил.

- Через несколько часов нам предстоит тяжёлый бой. Я не знаю, примем ли мы его или отпрыгнем в другую точку системы - этот вопрос в компетенции капитана. Но...

- Командир, - прерываю его пересохшим от потрясения голосом, - войдите в Транс.

Спустя несколько секунд в зале раздался спокойный голос Арнольта. Очень спокойный. Слишком спокойный.

- Бесстрастные выпустили вторую волну. Первая разогналась до пятнадцати километров в секунду.

Со всех сторон послышались удивлённые возгласы.

Максимальная скорость у большинства пилотов на форсаже - пять километров в секунду. В конце третьего курса я на спор разогналась до семи. Ходят байки, что самые-самые опытные асы, буквально сроднившиеся со своими истребителями, лишь чуть-чуть не дотягивают до десяти. Но - пятнадцать? Нет, какой-нибудь неуправляемый снаряд без гиперреактора можно и до больших скоростей разогнать, но ведь корабли Бесстрастных явно маневрируют!

Бурную дискуссию оборвал тяжёлый голос Арнольта.

- Пошла третья волна. Первая разогналась до двадцати пяти километров в секунду. Ожидаемое время столкновения - чуть меньше двух часов. По машинам.

Лихорадочно натягивая на себя пилотский костюм и принимая из рук механика шлем, я отчаянно пыталась понять: что, жук бы их побрал, происходит? Пять волн! Полторы тысячи кораблей! Сравнимо с полной загрузкой некоторых суперкарриеров! И как нам их останавливать, с тремя десятками истребителей, а?

А останавливать придётся. Когда первая волна разогналась до пятидесяти километров в секунду, стало ясно, что до столкновения привести в чувство гипердвигатель механики не успеют.

С посадочных палуб срывается звено за звеном. Мы выстраиваем щит, очень хлипкий щит по сравнению с несущейся армадой. К счастью, даже у Бесстрастных были какие-то ограничения по скорости - свыше сотни километров в секунду они, видимо, разогнаться не могли. Но... заяви мне кто-то о таких скоростях всего час назад, я бы рассмеялась ему в лицо! И если у роботов такие двигатели, то каково же их оружие?

Утешало одно: вести бой на таких скоростях невозможно. В "Неустрашимый" попадёт от силы десяток снарядов (и оставалось только молиться Единственному Истинному Богу, чтобы истощённый щит это выдержал!). Но вот попасть в истребитель... увернусь. Моя самая главная задача - определить, какие именно снаряды могут попасть в "Неустрашимый", и успеть поразить их за несколько секунд боя.

Стремительно тают, съёживаются оставшиеся до боя минуты. Мы неторопливо летим к накатывающейся армаде, держась на приличном расстоянии друг от друга.

- Тридцать секунд до огневого контакта, - Арнольт спокоен. Даже в столь безумной ситуации.

Полностью погружаюсь в Транс. Так, так, и какие же капельки этого ливня представляют реальную опасность для "Неустрашимого", а какие - так, безвредная шелуха?

Попадут все.

Что?!!