Недоумённый контакт

- Вот уж задали Бесстрастные нам задачку, - цокает языком Бенгамин.

- Ничего. Справимся, - уверенно возражаю. - Рулевому отделению - продолжать маневрирование, случайным образом меняя курс и скорость. Бесстрастные сами осложнили себе жизнь - попасть на таких скоростях практически невозможно. Немногих счастливчиков собьют Алеф и его парни. Справимся.

Самое интересное, что я сказал чистую правду. Вот что я не сказал, так это то, что нам хватит одного попадания.

Гиперпространственные торпеды вообще - очень опасное оружие. Единственный недостаток подобных бомбардировщиков - низкая, практически черепашья скорость. А вот их огневая мощь... Одного попадания достаточно, чтобы ослабить или даже сбить щит линкора. Три-четыре оставят на месте капитального корабля месиво осколков. Последний раз я видел такое меньше суток назад, в битве при Айриксе.

Но там были линкоры, вдобавок вошедшие в осадный режим! Линейный крейсер по сравнению с ними - картонный. Да, при Крр'Гладе я смог продержаться под огнём трёх линкоров противника до подхода подкреплений, но то можно объяснить разве что чудом, и после боя корабль пришлось списывать. Нет, даже с полным щитом линейный крейсер попадания торпеды просто не переживёт.

- Инга, статус!

...а щит у нас далеко не полный.

Рыжая женщина с аккуратно увязанными в хвостик волосами не обернулась. Она продолжала колдовать над всевозможными тумблерами и реостатами, пристально наблюдая за подёргиваниями стрелочек на многочисленных индикаторах. Зря я её дёрнул, всё равно ситуация не изменится. Плох тот командир, что стоит над душой у подчинённых, ответственно выполняющих свою работу...

- Девять целых восемьдесят семь сотых процента, капитан, сэр. В ближайшие двадцать минут механики могут увеличить мощность щита ещё на четыре сотых, но, по-видимому, это предел.

Двадцати минут у нас нет, да и четыре сотых ситуацию не спасут. Да попадание одного-единственного ламилазера снимает шесть-семь сотых процента! Нет, даже если механики справятся - прибавка окажется просто смешной.

Ребята и девчата, не подведите. Именно на истребители вся надежда.

Минуты утекают как вода сквозь пальцы. Эх, если бы ремонт гипердвигателя начали хоть на полчаса раньше... а, что толку жалеть.

Истребители и бомбардировщики Бесстрастных уже близко. Нет, далеко - но по меркам их необъяснимых скоростей совсем близко. Прикрываю глаза и вхожу в Транс.

Ну же, ну же, давай! В какую сторону повернуть "Неустрашимый"? В какой момент открыть огонь? Я должен сделать всё возможное, чтобы помочь Афезу и его людям, найти тот ускользающий вариант, при котором "Неустрашимый" полностью избежит попада... чего?

Где-то в глубине души я был уверен, что чуда не произойдёт. Что две-три торпеды обязательно угодят в линейный крейсер. Более того, я опасался, что мы - вернее, наши обломки - поймаем тридцать-сорок попаданий.

То, что линейный крейсер примет в себя все полторы тысячи торпед... это было даже не страшным. Абсурдным. Всё равно что вылететь на истребителе навстречу живой луне. Разница сил настолько велика, что о шансах нет смысла даже задумываться.

- Огонь! - это уже ничему не поможет и ничего не решит. Это просто... правильно.

Кладу ладонь на рукоять фамильного меча. Сбоку раздаётся судорожный вздох Бенгамина - он тоже осознал. Остальным суждено уйти в неведении, до последнего надеясь, что Бесстрастные промахнутся.

Где-то на периферии восприятия уходят в небытие души пилотов. Раздаётся скороговорка Игни "Приготовиться к столкнове...", щит вспыхивает неразличимой чередой тёмных вспышек,

- ...нию!

эээ

Э?

Мы живы?

Живы?! Каким-то образом живы?!!

Щит уцелел. Щит уцелел!!! Не знаю уж, на одной десятой, на одной сотой процента максимальной мощности - но щит выдержал всю первую волну!

- Статус!

Да, вторая волна точно нас прикончит, но пока - наперекор всему - мы живы!

- Девять целых сорок одна сотая процента, регенерация щита стабильная, в десять раз ниже штатной, пять сотых процента в минуту, - бодро и профессионально оттарабанила Инга. Замолчала. Осознала. Вскрикнула. - Капитан! Сэр! Они что, триста торпед не снесли даже полпроцента щита?! Как вы это сделали?!

Но я уже не слушал. Я отчаянно и торопливо отдавал команду. Бессмысленную. Фатально запоздавшую.

- Вернуться на борт! Всем уцелевшим истребителям немедленно вернуться на борт!

Связисты вращают ручки аппаратов, по гиперсвязи в никуда бегут экстренные сообщения, а я всё глубже и глубже погружаюсь в Транс, пытаясь найти... хоть кого. Ну хоть кого-то! Ну хоть кто-то должен был уцелеть, должен!

Бесстрастные не промахиваются. Но если "Неустрашимому" они не снесли и полпроцента щита, то для истребителей такие попадания оказались фатальны. Для всех. Всех. Ни единого следа в Трансе. На всех частотах гиперсвязи - лишь белый шум.

- На подходе вторая волна! - голос Бенгамина вытягивает меня из пучин Транса. Да? А я и не заметил...

Вновь "Неустрашимый" принимает в себя триста торпед, вновь мерцание щита сливается в неразличимую черноту, вновь Инга озвучивает невероятные, но столь прекрасные числа.