Недра

- Картина ясна, - вслух сказал Тихомир, чтобы его мог услышать Люмбрик, ведь с метлой ему, похоже, общаться придётся только через зверя. - Метла прилетела сюда на этом аппарате с целью добыть в скальной породе некий минерал.

- Камень, - поправил его Люмбрик.

- Ну, камень, - согласился Тихомир, - а потом на неё напала манта, забрала всю добычу и оставила умирать мучительной смертью.

- Камень, - подтвердил зверь.

Внезапно в голове опять помутилось. Перед глазами появилась мёртвая метла, а чуть поодаль беззаботно плавающая манта. Внезапно метла ожила, от неё в разные стороны волнами понеслись блестящие волны. Как только первая из них достигла тела манты, та встрепенулась, кинулась к метле и растерзала её на куски.

- Так-так, - опять вслух сказал Тихомир, - она хочет сказать, манта почувствовала, что метла в полном здравии, и спешит сюда…

Он перевел взгляд на Люмбрика, надеясь услышать подтверждение своих догадок, но тот уже забился под рукав кольчуги, дрожа от страха. Лучшего подтверждения и не нужно было. Тихомир вопросительно посмотрел на метлу, как бы приглашая следовать за ним, но в голове сразу возник очередной образ: он с метлой спускается на землю возле аппарата, из почвы сразу же вылетают сотни тонких белесых нитей, опутывают их и начинают душить.

- Объясни ей, что мы полетим, - смекнув, в чём дело, Тихомир начал тормошить зверя. Тот нехотя высунул мордочку наружу и выразительно посмотрел на метлу. Та сразу подскочила к одному из выдвижных ящиков, достала нечто напоминающее сумку и встала перед Тихомиром, всем своим видом показывая, что готова следовать за ним. Вместе они вылезли на поверхность аппарата, где Тихомир столкнулся с проблемой, о которой за последние полчаса как-то не вспомнил… Синистра! Она ж разобиделась, видите ли!

- Синистра, - требовательно позвал он, - немедленно расправляй крылья, нужно срочно вылетать.

- Это тебе кочерга посоветовала!? - зашипела программа.

- Я её метлой обозвал, - объяснил Тихомир, - но это не важно. Нам угрожает опасность: сейчас сюда прилетит существо, похожее на огромную океаническую манту.

- Бред, - холодно отрезала Синистра, - я никого не вижу.

- Синистра, перестань. Нам в любом случае надо лететь.

- Только не говори мне, что кочергу мы забираем с собой, - ядовито прошептала программа.

- Без неё не справится: как не крути, а она всё-таки коренной житель этого мира и знает, как пробраться к центру планеты, выбирая наименее опасные дороги.

- Если бы знала, то не попала бы в ту ситуацию, из которой ты её так необдуманно вытащил.

- Синистра, - Тихомир перешёл на угрожающий тон, - ты решила скоротать время в дискуссиях, ожидая появление манты, или что!?

Раздался электрический треск, вдалеке мелькнула молния, и за спиной у Тихомира сразу же распахнулись крылья. Злорадно усмехнувшись, он обхватил талию метлы (благо, она была тонкой) и взлетел вверх. При низкой гравитации держать её оказалось не так уж и сложно, но вот куда лететь? Как будто почувствовав его мысли, существо вскинуло руку, указывая верное направление, и Тихомир, периодически оглядываясь назад, на предельной скорости устремился туда. Через пять минут руки всё-таки заныли - Тихомир понял, что переоценил свои силы. Метла снова как-то почувствовала это и обвила волосами их тела замысловатым узором. Тихомир освободил руки. Манта, тем временем медленно и уверено сокращала расстояние между ними. Обернувшись назад и активировав линзы, Тихомир попытался её рассмотреть: чёрные щупальца, постоянно находившиеся в движении, переплетались друг с другом, на мгновение высовывались из общей массы и втягивались обратно.

Перед глазами мелькнула картинка: в отвесной скале чернеет вход в пещеру, Тихомир влетает туда. Повертев головой, он, и правда, заметил в стене этот вход. Не долго думая, свернул туда, углубился метров на двести и опустился на землю.

- Вот это правильно, - появился голос программы, - энергию надо беречь. Пещера слишком узкая для этого существа, хотя я опасаюсь, что оно способно менять форму.

- Не способно, - Тихомир сам не заметил, как метла «слезла» с него и жестом предложила идти дальше, - думаю, манта имеет плотный скелет, не позволяющий ей сузиться до размеров диаметра пещеры.

- С чего ты взял?

- Гоняясь за аппаратом метлы, она предпочла просверлить собой отверстие, где скрылся аппарат, да и когда она всё-таки его настигла, внутрь проникли только щупальца, - объяснил Тихомир уже на ходу.

- Что за бред ты несёшь? Я такого не видела.

Пещера вдруг затряслась, а воздух заполонил противный визг.

- Что это? - озадачилась программа.

- То, о чём я тебе говорил: манта начала сверлить вход в пещеру, чтобы добраться до нас.

- Так откуда ты видел всё то, что рассказал мне? Опять медитации и интуиции?

- Нет. Эти сведения мне передала метла, как-то мысленно, образами.

- Ладно, - вздохнула Синистра, - будем надеяться, это правда.

- Будем надеться, что пещера не окончиться тупиком, - перебил её Тихомир.

Через час визг, издаваемый трубой, поутих, а через другой его не стало слышно совсем.