Недра

Тела погибших оставили на горячем каменном полу. Не было времени хоронить, да и боеприпасы, при помощи которых можно сделать углубление в скальной породе, могли в будущем оказаться жизненно необходимыми. Мох больше не появлялся, а температура через некоторое время снизилась до тридцати градусов. Экипаж танка, а точнее то, что от него осталось, наконец, смогли выспаться и привести себя в порядок. Машина получила незначительные повреждения, хоть броня и была усыпана многочисленными миллиметровыми углублениями - результатом атаки магматических образований. Основная нагрузка пришлась на систему охлаждения, которую за ненадобностью поспешно демонтировали.

Через двое суток пещера закончилась, точнее, приняла другой вид. Танк выехал в огромную каменную полость.

- Куда теперь? - Пришивало повернулся к Ярославе.

- Если ты внимательно посмотришь на каменный пол, то увидишь две борозды. Помнишь, они помогали передвигаться существу, напавшему на нас. Вы его мочалкой назвали. Думаю, что борозды - своеобразная дорога, по ней мы и должны двигаться.

- Ты всё так туманно объясняешь. Хотел бы я знать, что нас ждёт в конце путешествия. Начальство ещё до твоего появления фиксировало нечто очень важное глубоко под землёй, иначе они бы не организовали экспедицию.

- Я знаю одно - в конце путешествия нас ожидает разумное высокоразвитое существо.

- Существо? Почему ты раньше молчала?

- Сколько можно повторять: память ко мне приходит урывками.

- Оно агрессивное?

- Оно ждёт нас, а значит, мы ему нужны.

- Надеюсь, не в качестве источника пищи.

- Вижу живые объекты, - Дмитревич, как всегда, сидел за мониторами.

Около одного из многочисленных валунов лежало растерзанное мешкообразное тело с многочисленными лопастями. Над ним возвышался пятиметровый гигант на двух ногах с тремя длинными отростками, заканчивающимися круглыми отверстиями с венчиками многочисленных зубов. Отростки периодически вгрызались в неподвижное тело на каменном полу и видимо прожёвывали оторванные куски.

- Кушает… - заметила Ярослава.

- Пожирает, - поправил Дмитревич, брюзгливо глядя на этот процесс.

- Знать бы, опасен ли этот Змей Горыныч для нас… - включился в разговор Пришивало.

- По-моему, он решил как раз это проверить.

Горыныч на экране повернул один из жующих отростков в сторону танка. Похоже, на них располагались и органы зрения, так как минутой позже два оставшихся отростка оторвались от жертвы и уставились в ту же сторону. В следующее мгновение Горыныч уже бился о броню танка, одним прыжком преодолев разделявшие их сто метров.

- Однако, - хмыкнул Пришивало, покачав головой в знак ни то удивления, ни о уважения.

- Давайте его расстреляем, - воодушевленно предложил Дмитревич.

- Да ну его, сам видишь, броня танка для него непреодолима.

- Погнёт ещё чего.

- А, - махнул рукой Пришивало, - делай с ним, что хочешь, только с патронами поэкономней.

Дмитревич прицелился и сделал один единственный выстрел, угодив в пасть на одном из извивающихся отростков. Горыныч издал жалобный вопль, прыгнул в сторону и исчез среди валунов.

- Негуманно получилось, надо было его сразу насмерть, - пробормотал себе под нос Дмитревич, - но фиг его знает, где слабое место.

- Не огорчайся, через неделю у него отрастёт новая пасть, ни чуть не хуже старой, - иронично прокомментировала Ярослава.

- Ты раньше встречалась с такими существами? - оживленно поинтересовался Пришивало.

- С похожими, и… зря вы экономили патроны.

- Почему?

- Чувствую, он вернётся.

- Ну и на здоровье! Здесь мы в безопасности.

- Да, когда сам танк в безопасности.

- Ярослава, - нахмурился следователь, - не разводи упаднические настроения - без твоих прогнозов обстановка мрачная.

Пришивало, тем не менее, о чём-то задумался, дав Дмитревичу команду держать скорость на максимуме. Через час езды вдалеке заполыхало красное зарево. Выяснилось, что это выходы на поверхность кроваво-алой раскалённой магмы. Вскоре появилась растительность: валуны оплетали красноватые растения, напоминавшие морские водоросли. Попадались и пугливые мешкообразные существа, одним из которых не так давно лакомился Горыныч. Существа соскребали с валунов водоросли, что давало основание утверждать об их принадлежности к травоядным.

- Не хватает ещё червяков, - шепотом произнесла Ярослава, всматриваясь в экраны мониторов.

- Кого не хватает? - переспросил Пришивало.

- Тихомир называл их железнодорожниками, поскольку они, так сказать, обслуживают дорогу, по которой мы едем.

- Железнодорожники? - Пришивало задумался. - Помню, помню, что-то Тихомир такое рассказывал, но… в смысле не хватает?

- Этот мир исключительно похож на тот, в котором жила я.

- Болеслав Андреевич, впереди Горыныч, - прервал их беседу Дмитревич.

- Какой Горыныч? - не понял следователь.

- Тот самый, с простреленной э… пастью.

- Ну так прострели ему вторую, - Пришивало посмотрел на экран монитора. В свете фар на дороге стоял Горыныч.

- У него такой вид, будто он пытается бросить нам вызов.

- Пушкин тоже Дантесу вызов бросал - известно, чем дело закончилось. Давай его разрывными!