Недра

– Оторвались, наверное, – Тихомир остановился и вытер пот с лица.

Видение показало манту, сверлящую тоннель, и его, идущего по пещере.

– Значит, не оторвались, – пришлось перейти на шаг – организм намекал, что бег он не выдержит.

Появилось время осмотреться. Пещера как пещера – метров пять в диаметре. Явно естественного происхождения. На стенах, потолке и полу кое-где растут неизвестные растения. Белых червей, выползающих из-под земли, по всей видимости, можно было не опасаться – метла бы предупредила. Кстати, а как там она? Тихомир бросил беглый взгляд в сторону: его странная спутница шла, чуть пригнувшись, боясь зацепиться головой за своды пещеры. Было заметно, как она намеренно замедляет шаг, чтобы идти наравне с Тихомиром. Не останавливаясь, метла схватила волосами какой-то плод, висящий на потолке, и протянула Тихомиру.

– Спасибо, конечно, – Тихомир взял плод и начал его рассматривать. Тем временем, существо поглотило волосами другой, точно такой же.

– Ну и что мне теперь с ним делать? – озадачился Тихомир. – Если я верну плод метле, она подумает, что я его не хочу принимать и обидится.

– Пусть обидится, и тогда мы её, наконец, зарубим, – подсказала Синистра.

– Вечно ты против всех, кто попадает в нашу компанию, – упрекнул Тихомир, – а я, между тем, ни разу не ошибся. Против Люмбрика, к примеру, ты была категорически настроена, а вспомни, сколько раз он нам жизнь спасал. Против Алины…

– Ну и сколько раз тебе Алина жизнь спасала? – перебила программа.

Тихомир задумался.

– Ну… один, когда мы порядок разрушили.

– Один! Для статистики это не число!

– Но ведь мы до сих пор живы!

– А она до сих пор не мертва… – наигранно печально вздохнула Синистра.

– Всё, надоело с тобой препинаться. Лучше скажи, что ты думаешь о фрукте у меня в руках?

Тихомир резко остановился.

– Слышишь? – откуда-то издалека доносился звук, напоминающий шум водопада.

– Слышу, – откликнулась программа.

– Какие-нибудь предположения по этому поводу будут?

– У меня!? – опять наигранно удивилась программа. – Спроси лучше у своей швабры, она ж здесь всезнайка!

– Люмбрик, спроси у неё, что это?

Перед глазами сразу же появилось изображение подземного водопада.

– Водопад, – объявил Тихомир программе.

– А я думаю, нет. Поспорим?

– Делать нечего, ещё споры с тобой разводить, – фыркнул Тихомир.

За очередным поворотом взгляду открылся небольшой подземный водопад и маленькая речушка, утекавшая прямо в стенку пещеры.

– Ну что? – победно спросил Тихомир у программы.

– Воды здесь нет, это мы уже давно знаем, – Синистра не собиралась сдаваться, – скорее, какой-нибудь жидкостепад.

Во время их разговора метла подошла к речушке и опустила волосы в воду.

– Пьёт, похоже, твоя подруга, – заметила программа.

Дальше они пошли прямо по дну реки, благо, что была она небольшой и мелкой. Жидкость по всем признакам напоминала воду. Синистра, как смогла, проанализировала её состав. Согласно проделанным исследованиям это действительно могла быть вода, но, как объяснила программа, в химическом анализе она не сильна, а посему утверждать не рискнет.

Плод, подаренный метлой, Тихомир предусмотрительно спрятал в сумку. По реке они шли около недели, за которую Тихомир уничтожил почти все запасы колбасы, взятые из своего мира. Река петляла, в нескольких местах в неё впадали небольшие ручейки, от чего она становилась все полноводнее, пока однажды сама не впала в другую, в десятки раз превосходящую по размерам, реку. Последняя текла по огромной пещере и имела берега, позволяющие Тихомиру передвигаться по суше. Измученный, он все чаще стал задаваться вопросом, куда же всё-таки они бредут, но по неизвестной причине не решался обратиться за ответом к метле. Та же, судя по всему, была чем-то встревожена: часто оглядывалась назад и, время от времени, обгоняла Тихомира, но потом опоминалась и вновь подстраивалась под его ритм. Тихомир пришел к выводу, что метла чувствует погоню, однако идёт медленнее из благодарности к Тихомиру.

Река была не безжизненна, более того, опасна. К счастью, Тихомир пока так и не узнал, чем именно, поскольку метла, хорошо знала местность и старательно обходила некоторые места. Иные же настолько приводили её в ужас, что Тихомир был вынужден переправлять их на другой берег с помощью крыльев, из чего следовало, что воды обитаемы явно не безобидными существами.

Сила тяжести продолжала снижаться. Особенно в глаза бросались брызги, поднимавшиеся в воздух от всплесков, производимых время от времени существами, населявшими реку. Капли воды (воды?) падали обратно неестественно медленно.