Недра

– Да что они смогут против мант. Даже когда мы летели на этом аппарате, от них приходилось скрываться, а не вступать в открытый бой. Значит, тактика мётел такова, что лучше скрываться, чем воевать, а ведь они знакомы с мантами тысячелетия. Так вот, одному спрятаться легче, чем шагать по пещерам толпой.

– Может ты и прав, только умоляю, когда увидишь первую летающую сковородку, не кидайся на неё – мы должны быть уверены, что она не агрессивна.

Тихомир попросил зверя объяснить мётлам, что их помощь больше не требуется. Мётлы, в больших глазах которых не было абсолютно никаких эмоций, молча выстроились в шеренгу и исчезли в зарослях грибов.

Первую манту Тихомир увидел спустя двадцать минут после отправки в путь. Он аккуратно вжался в ствол гриба с большой фиолетовой шляпкой, активировал линзы и начал придирчиво изучать медленно пролетающее существо. Никаких изменений ни в поведении, ни во внешности заметно не было – и Тихомир решил не показываться. Так прошло несколько дней. Гравитация уже практически не чувствовалась, грибы начинали достигать поистине исполинских размеров, а пролетающие над головой манты, как и раньше, вызывали чувство опасности.

Меньше всего Тихомир ожидал услышать голос Алины в этих пещерах. Причём на такой громкости, от которой закладывало уши.

– Тихомир, – вещал голос, – это Алина, мант можешь не боятся.

– Она что, в рупор говорит что ли? – удивился Тихомир. – Что же, интересно, она выдумала?

Манта, неторопливо проплывающая над головой, ничем особенным от остальных не отличалась. По крайней мере, снизу ничего примечательного Тихомир на её поверхности не увидел.

– Ну, что, – в нерешительности сообщил он Синистре, – надо как-то дать знать о себе. Видно, на спине у неё Алина.

Тихомир поднялся в воздух, и полетел за уже скрывшейся за поворотом пещеры, мантой. Хотя он подлетал сзади, она как-то его увидела или почувствовала и остановилась. Как ни странно, Алины на её спине не было, и Тихомир задумался, а не было ли это всё ловушкой. Как будто отвечая на его мысли поверхность манты вспучилась – на ней появилось овальное образование, постепенно трансформировавшееся в силуэт Алины.

– Алина. Ждать. Центр, – произнёс силуэт так громко, что Тихомир чуть не оглох.

– Всё-таки деятельность Алины, – подметила программа.

Тихомир с опаской подлетел к манте и опустился на её спину. Та сразу развернулась и, быстро набирая скорость, полетела по извилистому коридору пещеры. Силуэт Алины не растаял, а словно статуя из чёрного мрамора возвышался на поверхности существа.

– Сколько нам ещё лететь? – Тихомир решил попробовать поговорить со статуей.

– Лететь нам ещё столько, – силуэт Алины задумчиво развёл руки по сторонам.

– Сколько дней или часов? – Тихомир сделал ещё одну попытку.

– Часов, – силуэт многозначительно склонил голову.

– Понятно.

Летели они на самом деле несколько суток. Гравитация за это время, похоже, исчезла полностью, но поверхность манты как-то удерживала Тихомира. Растительность на стенах пещеры достигла поистине колоссальных размеров, впрочем, стены скоро исчезли, и заросли грибов островами висели в воздухе. Манта, руководствуясь только ей известными чувствами, уверенно выбирала дорогу, порой огибая такие острова, а порой находя тоннели и пролетая сквозь них. Со временем на грибах появился странный сиреневатый отблеск и за одним из островов показался синий свет, на фоне которого чёрными точками плавали сотни мант. По мере приближения к этому свету он становился настолько ярким, что Синистра подкорректировала зрение Тихомира так, чтобы он не ослеп. В какой-то момент они влетели в сияющее синее марево. Абсолютно ничего в нём невозможно было разобрать. Манта отпустила Тихомира и куда-то исчезла. Тот попытался осмотреться – чувства были настолько нереальны, что возникали сомнения в том, что это действительность. Совершенно неожиданно для себя Тихомир обнаружил над головой Алину с завязанными серой тряпкой глазами. Ко всему прочему она была абсолютно голой, только кулончик висел на шее, да в руках сумка и нагината.

– Алина, я здесь, – Тихомир направился в её сторону и коснулся руки.

– Тихомир? – Алина вздрогнула от прикосновения.

– Да. Это я. Что случилось с твоими глазами?

– Ничего. Чтобы не ослепнуть, мне пришлось их защитить. Где мы? Я потеряла чувство времени и реальности.

– Мы здесь, – раздался голос Создателя. Излагал он как всегда – понятней некуда.

– Мы в центре планеты, да? Куда и шли? – спросил Тихомир.

– Уже нет.

– Так где?

– Я не смогу объяснить.

– Слушай, – к Создателю обратилась Алина, – а ты не можешь сделать, чтобы нам с Тихомиром было немного комфортнее? Ты же говорил, что после распаковки станешь обладать практически неограниченными способностями.

– А что вы хотите?

– Не знаю, – задумалась Алина. – Убери этот мерзкий свет, чтобы я, наконец, могла снять повязку. Сделай силу тяжести, а то меня давно тошнит от этой невесомости. Мебель какую-нибудь, в общем, сделай ту комнату, которую мы видели, когда попали сюда.