Недруги по разуму

Этого корчевщика притащил Накса, говорун. Где он его выкопал, осталось Ресу неизвестным, но ничего приятного в той помойке, надо думать, не нашлось - от корчевщика разило тиной, болотной гнилью и запахом подсохшей крови. Его одежда, куртка и штаны из шкур, была потертой и местами рваной, в кровавых и жирных пятнах, сапоги из кожи дорима явно забыли о лучших днях, однако висевший у пояса нож светился, как зеркало. По этому ножу и превосходному арбалету Рес опознал охотника - из тех бродяг, что не пашут землю и не заводят стад, а шатаются здесь и там, нанимаясь к фермерам в охранники или отстреливая зверье по собственному почину. К людям такого сорта Рес относился без большой приязни.

- Вот, - сказал Накса, притормозив охотника посреди двора, между крыльцом и колодцем, - это Пуги.

- Вижу, что Пуги, - поморщился Рес, стараясь дышать ртом. - А на кой он мне сдался?

- Он хочет рассказать, - сообщил Накса в обычной для говорунов немногословной манере.

Рес подождал минуту-другую, потом сходил к колодцу, напился - утро выдалось жаркое - и поднес воды гостям. Они тоже напились, молча и жадно хлебая из деревянной бадьи.

- Ну? - поторопил Рес.

- Ну, - отозвался Пуги. Голос у него был басистый, как труба.

- Говори!

- Ну, я говорю. Хара меня нанял.

Он снова замолчал, но тут вмешался Накса с пояснениями:

- Говорит, что его нанял Хара.

- Это я уже слышал, - произнес Рес.

Хара был состоятельным скотоводом, жившим километрах в двухстах к востоку от его усадьбы, на границе между лесной и степной зонами. Весьма уважаемый фермер: стадо доримов в сотню голов, а еще клыкастые козы, дававшие шерсть и молоко.

Подождав некоторое время, Рес спросил:

- Хара нуждался в стороже?

- Ну! - подтвердил Пуги.

- Были неприятности с доримами?

- Хрр… Нет, с козами.

- Таскали коз?

- Ну!

- Кто?

- Известно, кто: рогач!

Рогачами корчевщики звали рогоносов или рогатых дьяволов, тварей стремительных, прожорливых и опасных. Если такая зверюга повадится ходить на ферму, то не отстанет, пока не сожрет всю живность, а то и самого хозяина. Картина событий для Реса несколько прояснилась.

- Выходит, - сказал он, - рогач таскал у Хара коз, и ему пришлось нанять охотника. Тебя! Чтобы ты подстрелил рогатую нечисть. Так?

- Ну!

- Что - ну? Подстрелил?

Пути начал чесать в бороде. Борода была огромной, лохматой, и чесался он долго. Потом пробасил:

- Не подстрелил. Полный облом!

Это было уже непонятно, и Рес с молчаливым вопросом уставился на Наксу. Тот толкнул охотника кулаком в бок:

- Расскажи, как в засаде сидел.

- Ну, сижу я в засаде, - сказал Пуги и сделал долгую паузу. Потом уточнил:

- Вечером, под пьяным деревом.

- Дальше!

- Сижу. - Пути вцепился в бороду и дернул изо всей силы. - Рогач идет, а он летит!

- Кто - он?

Охотник глубоко задумался, потом начал шевелить руками, то сводя их вместе, то расставляя в стороны, но не просто расставляя, а будто очерчивая какую-то форму. Спустя минуты три он сообщил:

- Такой!

- Круглый, - подсказал Накса.

- Ну!

Рес глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосчитал до десяти. Затем поднял бадью, освежился парой глотков и произнес совсем спокойным голосом:

- Значит, так: была ночь, ты сидел в засаде под пьяным деревом и ждал рогача. Рогач появился, и тут прилетело что-то круглое. Большое?

- Хрр!

Судя по интонации, это означало “да”.

- Что случилось потом?

Пуги полез было в бороду, но кулак Наксы снова прогулялся по его ребрам. Действенный способ, решил Рес, когда охотник выдавил целых три фразы:

- Он как спустится, да как хватанет! Круглый - рогача! Только визг пошел!

История явно приобретала интерес. Можно сказать, становилась весьма интригующей!

- Дальше!

- А все, - сказал Пуги и повел носом в сторону дома и кладовых. - Слушай, хозяин. Ты спиртом не богат?

- Богат, но налью, когда расскажешь.

- Так все! Чего рассказывать?

Но Рес пытал охотника еще минут сорок и выяснил, что месяца два назад некая штуковина дисковидной формы снизилась над лесом, выпустила манипуляторы (Пуги называл их “усами”), схватила рогоноса и, невзирая на его рев и отчаянное сопротивление, утянула в небеса. После долгих расспросов и уточнений Рес даже получил информацию о размерах летающего объекта, его скорости, длине манипуляторов, а также о том, что диск улетел к восточному побережью и что днище у него было плоское, а верх выпуклый, и в этой выпуклости просматривались шесть канавок или желобков. Пуги, как и положено охотнику, был человеком наблюдательным, только слов у него не хватало.

Закончив беседу, Рес плеснул в кружки горячительного, угостил охотника и говоруна, выпил сам и начал чесать в голове. Надо же, летающий диск! Манипуляторы! И этот пойманный ими рогач! Аналогия напрашивалась сама собой, и, поразмыслив, Рес направился в дом, к передатчику, чтобы связаться с Керком. Аппараты дисковидной формы были редкостью, и если незваного гостя удастся идентифицировать по библиотечным файлам, то станет ясно, откуда он прибыл. Или хотя бы где его можно купить… Немалое достижение, совсем немалое! А остальное - забота Меты и Керка, дело техники, вопрос времени…