Недруги по разуму

- Это верно, - согласился тот. - Стоит мне отклониться от истины пару-тройку раз, и ку’рири меня прикончит, так что я буду мертв и болью меня не испугаешь. А я обязательно это сделаю, если мне откажут в уважении.

Взволнованный Советник подскочил на целую ладонь и оттопырил клапан.

- Не может быть! Это не соответствует истине, хадрати! Разве ты не ценишь жизнь? Отвечай!

Язон с опаской покосился на трубу ку’рири. Вопрос поставили ребром, так что казалось, что из ловушки ему не выбраться: “нет” было бы явной ложью, а “да” - могильной плитой над его шантажом.

Он хмыкнул, почесал кончик носа и усмехнулся:

- Темучин, один из моих соплеменников, Великий Разрушитель с Рукой из Стали, как-то произнес: человек рождается, чтобы умереть, а жизнь - всего лишь ежедневная отсрочка неизбежного. Разве это не справедливо?

Советник осел в кресле и, дергая клапаном, пробормотал:

- Он это сделает… сделает… будь осторожен, благородный эрдж… не стоит его раздражать…

- Хорошо! - Навигатор Джек поднялся и начал вышагивать в пространстве между ку’рири и креслами. - Хорошо! Пусть не хадрати! Но, во имя Пустоты, как нам его называть?

- Я предлагаю, по возрастному признаку, - подал голос глава Измерителей My.

- Что?! Звать его Творителем?

- Нет, половозрелым. Это соответствует фактам и…

- Так мне не нравится, - прервал Измерителя Язон. - Совсем не нравится!

- Может быть, используем этот термин, произнесенный на нашем языке? - спросила леди Пат и тут же прочирикала:

- Му’гахара’керр’вадак… Я знаю, хадрати, что ты не можешь повторить такого длинного слова, но выбери ту его часть, которая тебя устроит. Например, первый и последний слоги.

Язон выбрал и сморщился - получалось нечто совсем уж непотребное. Но эти руги были так упрямы… Они не хотели звать его по имени, в чем, вероятно, таился скрытый смысл - намек на то, что земляным червям нельзя равняться с детьми Великой Пустоты. Но все же компромисс был предпочтительней конфронтации, и потому, кивнув головой, он произнес:

- Пусть будет Керр. Это похоже на Пирр, название моей планеты. Ну, раз дипломатический протокол соблюден, я готов отвечать на ваши вопросы. Кажется, вы хотели знать, к какому поколению я принадлежу?

- Да, - произнес Навигатор, остановившись напротив Язона и глядя ему в лицо. - Этот вопрос не самый существенный, но, безусловно, первый.

- Я правильно понимаю, что возраст для вас определяет уровень информированности?

- Разумеется, - подтвердил Измеритель My. - Находясь в ку’рири, ты не способен давать ложных ответов, и мы услышим то, что ты полагаешь истиной. Но истина в твоем понимании может быть отличной от объективных фактов. Представим, что ты - существо примитивное, считающее свою планету плоским диском. Я задам тебе вопрос о ее форме, ты ответишь, что она похожа на диск, и ку’рири, просканировав твой разум, подтвердит, что ответ истинный. Но это - твоя правда, а не объективная реальность! Если же тебе известно, что планеты имеют форму сфероида, то ответ “диск” будет воспринят как ложный, и ты понесешь наказание. Все зависит от знаний допрашиваемого объекта… Ты понял, Керр?

- Понял, что парни вы умные и натянуть вам нос непросто, - отозвался Язон. - Впрочем, не боги горшки обжигают.

После этих слов Навигатор в отчаянии вскинул руки к потолку, Советник снова подскочил к кресле, леди Пат протяжно свистнула, а Помощник пробормотал что-то о недоношенном потомке кривой Творительницы. Что же касается главы Измерителей, то тот остался спокойным и лишь с интересом поглядывал на пленника.

- Это тоже идиомы, - торопливо сказал Язон, памятуя, что суп нужно солить в меру. - Вернемся теперь к проблеме информированности. Должен заметить, что поколения у моего народа разделены не так резко, как у ругов, и потому нельзя рассчитывать на однозначный ответ. Но в данном случае он не нужен, ибо вам, леди и джентльмены, повезло: вы наткнулись на личность зрелую и чрезвычайно информированную. И это - святая правда! - Он вытянул руку вверх, показывая на трубу ку’рири.

- Отлично! - пробормотал Советник. - Просто великолепно! И подтверждается прозвищем, которое ты выбрал: Керр - зрелый!

- Зрелые личности не служат в Защитниках, - возразил Навигатор Джек. - Зрелый как минимум Измеритель!

- Ну, сказать по правде, достойный сэр, я не самый лучший из Защитников, - признался Язон. - Есть такие, которым я в подметки не гожусь.

Навигатор резко повернулся.

- Не годишься… куда? Память, поясни!

- Подметка - нижняя часть обуви, которая соприкасается с почвой. - Помедлив, компьютер сообщил:

- Смысл выражения: из кожи данного хадрати не выйдет хороших подметок.

- Это точно! Впрочем, не будем отвлекаться по пустякам и перейдем ко второму вопросу, - сказал Язон, пытаясь устроиться поудобнее в обтягивающих его ремнях. - Я думаю, он таков: как сохранить мир в этой галактике.

Навигатор хрюкнул, шевельнув клапаном.

- Ты ошибаешься. Я тут проблемы не вижу.

- Должен признаться, почтенный сэр, что мои соплеменники очень воинственны.

- Нас это не беспокоит.

- И все же я бы не советовал выпускать джинна из бутылки.