Недруги по разуму

Похоже, Зи ударились в панику - группа, которая штурмовала ворота слева, вдруг рассеялась, и Язон уничтожил ее беглым огнем. Отправив бесполезный пистолет в кобуру, он вытащил клинок, схватил валявшийся неподалеку излучатель и врезался в ближайшую толпу врагов. Излучатель мог пригодиться как неплохая дубинка - во всяком случае шлем от нее не спасал, а трескался, будто яичная скорлупа, и разлетался вместе с кровавыми брызгами. Работая дубиной и мечом, Язон рассек отряд противника и нос к клапану столкнулся с леди Пат. Одежда Патриции была изорвана, рот сурово стиснут, дышала она тяжело, с хрипами и стонами - двое Зи наседали на нее, а третий, размахивая излучателем, подкрадывался сзади.

Этого Язон прикончил первым, метнув клинок, после чего разбил головы двум другим нападавшим. Мощь ударов поразила его самого - мертвые тела отлетели на добрый десяток шагов, сбивая Желтых, будто кегли. Он вытащил из трупа меч и повернулся к Патриции.

Медальон на его груди издал серию хрипов и визгов:

- Ты не ранена, моя прекрасная леди?

- Керр? Откуда?..

- Оттуда, - он ткнул пальцем вниз. - Из каталажки, куда вы меня засадили. А зря!

Язон вскинул клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Остатки Зи - сотня, не больше - сгрудились в центре зала под канатами, а из дыры в потолке спускалось кресло, сопровождаемое пятью красными бойцами. В кресле кто-то сидел - небольшой, суховатый, в пепельном комбинезоне и шлеме с высоким гребнем. В одной руке это существо держало излучатель, в другой - какую-то штуку с широким коническим раструбом.

"Оружие?..” - подумал Язон и машинально вскинул руку. Щелкнул курок, напомнив, что обойма пуста, и тут же под сводами шлюзовой раскатился оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.

- Прекратить! - перевел медальон. - Хозяин-Навигатор, ко мне!

- Это что еще за явление Христа народу? - Брови Язона полезли вверх.

- Это, - выдохнула Пат, нервно дергая клапаном, - сам Великий Навигатор, Стратег-Творитель, который командует Зи.

- И что ему надо?

Она сузила глаза.

- Щель поперек! Наверное, хочет обсудить условия сдачи.

- Еще чего! Ну-ка, пойдем, потолкуем с генералом!

Схватив Патрицию за руку, он потащил ее вперед, спотыкаясь о мертвых и морщась от запаха крови. Того и другого хватало - как после резни на корабле инкассаторов, учиненной шайкой Генри Моргана. И хоть покойники не люди, подумалось Язону, смерть уравнивает всех. Смерть, как и рождение, - самое общее, что есть у всех разумных рас.

Действие препарата стало слабеть, и ярость его поутихла. Поддерживая Пат и стараясь приноровиться к ее шагу, он смотрел, как опускается кресло с Творителем, как сидевшее в нем существо встает, бросает на сиденье излучатель и прибор с раструбом, как пятеро Красных вытягиваются за его спиной на манер почетной стражи. От других врат к полководцу противника спешили еще трое - Хозяин Джек, Советник Пит и Измеритель My. “Только Дика не хватает”, - подумал Язон и тут же вспомнил, что Дик, вероятно, лежит в госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.

Но эту мысль тут же смыло волной любопытства. Загадочный Творитель - первый, с которым он встретился, - стоял перед ним, и это было во всех отношениях примечательное существо, не похожее на виденных прежде ругов. Цвет кожи - бледно-сероватый, тело под серым одеянием как бы усохшее, сморщившееся, рост - поменьше, чем у Желтых и Красных; на лице - морщины, речевой клапан слегка обвисает, движения хоть и плавные, но замедленные. Эти признаки говорили о почтенном возрасте Творителя, однако блеск его треугольных маленьких глазок был пронзительным, словно в каждом зрачке сидело по лазерному разряднику. “Большой тигр, владыка джунглей”, - подумал Язон, - “такому палец в рот не клади!”

Медальон на его груди ожил.

- Стратег-Творитель, носящий титул со’рати. - Шестипалая ладонь коснулась подплечного выступа, потом серый старец ткнул в сторону Навигатора:

- Ты!

- Хозяин-Навигатор, носящий титул эрджа, - произнес Джек, отдав салют Творителю; затем представил своих подчиненных - всех, кроме Язона.

Но он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих.

Маленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:

- А этот? Этот урод, перебивший моих Защитников? Хадрати из Голубой?

Навигатор молчал, плотно заткнув ноздрю клапаном, молчали с угрюмым видом Советник, леди Пат и My, и Язон решил, что нужно брать инициативу в свои руки.

- Хадрати водятся в других местах - наверное, там, откуда ты прибыл, старый спиногрыз. Я - Керр динПирр, один из вождей своего народа, его Защитник и Творитель, имеющий двадцать потомков! И я забью щель всякому, кто назовет меня иначе!

Стратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть

- Хорошо, пусть будет Керр динПирр… Потомков у тебя многовато, но я готов тебе поверить. Щель мне еще дорога, клянусь Пустотой! Теперь скажи мне, Творитель Керр динПирр, почему ты ввязался в сражение? Почему убил дюжину дюжин Защитников Зи? Какое тебе дело до наших кланов и наших войн?