Недруги по разуму

- Хорошо. Соедини-ка штанины в одну и расширь ее в четыре раза. Нагрудный карман и пряжки убери, вытяни подлиннее рукава, вокруг шеи и вдоль спинного выреза приторочь ленту, изогнутую в форме синусоиды. Подол надо украсить точно так же, а пояс… - Не заметив на экране перемен, он сделал паузу и спросил:

- Что случилось, приятель? Есть вопросы?

- Да. Эта конструкция рассчитана на ругов?

- Уточняю еще раз: на желтых самок. Что в этом непонятного?

- Приказ соединить штанины в одну. У ругов, независимо от поколения, две нижние конечности.

Язон сел в кресле, заложил ногу за ногу, взъерошил волосы, откинулся на спинку и мрачно уставился в потолок.

- Это терминал неограниченного доступа? Или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься. Статус терминала подтвержден.

- Тогда не пререкайся, щель поперек! Делай, что приказано!

Работа двинулась вперед, но, изучив с десяток моделей, Язон отбросил мысль о платье. То, что у ругов две ноги, его, конечно, не смущало, однако платье с юбкой - слишком внезапный зигзаг для местной моды; в этом деле, как и везде, эволюция лучше революции. Поразмыслив, он остановился на брючном костюме и изготовил два варианта, женский и мужской. Первый - в бледно-желтых тонах, с широкими штанинами и буфами у плеч, с изящным пояском и украшениями из золотистой ленты; второй костюм был алым, более строгого фасона, с отделкой пурпурными вставками на рукавах и на груди. Компьютер зафиксировал модели, а опытные образцы были развешаны в гостиной: желтый, изготовленный по размерам леди Пат, и красный, для благородного сэра Джека. Глядя на них, словно рыбак на аппетитных червячков в ожидании клева, Язон пробормотал:

- Великолепно! Что до меня, я был бы в восторге от таких нарядов. Думаю, и наш Хозяин с подружкой не откажутся… - Он наклонился и заглянул под кресло. - Ты как считаешь, Непоседа?

Вытянув зрительный стебель, мрин поглядел сначала на желтое одеяние, потом на красное, и сообщил:

- Я вспоминать и вспомнить! Вспомнить, что еще общее между люди и руги. Кроме два глаза и все остальной.

- Да? И что же ты вспомнил?

- Вы иметь два родителя, этот и этот! - Тонкая ручка Непоседы протянулась к алому, а затем к желтому костюму. - Два! Удивительный феномен!

- Разве у мринов иначе?

- Иначе, мой драгоценный сэр. У мрин все правильно: один Безымянный Папа, один родитель. Зачем два, когда хватать один?

- О спиногрызах ничего сказать не могу, а что касается людей, так пожелал наш Безымянный Папа. Спорить с ним бесполезно, малыш; по воле его мы таковы, какие есть. - Язон погладил мягкую шерстку Непоседы. - А ты у нас, выходит, не мальчик и не девочка? Или то и другое вместе?

- То и другое, - пискнул Непоседа.

- Надеюсь, ты еще не ждешь потомства? Я, видишь ли, неважный акушер.

- Пока не ждать. Я очень мало лет, мало развитии для потомства. Как говорить человеки, еще неокрепший организм.

- Но прыгаешь ты здорово, - утешил его Язон.

- Мой родитель, который служить Великий Навигатор, прыгать лучше, много лучше! Прыгать, как твой рост! И говорить на тридцать языках! Знать все оборот вежливости, все угроза, оскорблений и вызов к поединок!

- Настоящий джентльмен! Прилетим в Рой, познакомишь.

С этими словами Язон повернулся к большому экрану и вызвал список еще не просмотренных лент. Титулы, почетные звания и соответствие меж ними в разных кланах… Порядок и право наследования… Стандартные процедуры планетарной разведки… Поощрения и наказания… Кодекс Войн в Пространстве… Должностные инструкции для высших чинов - Координаторов, Советников, Посредников… Благородные семейства клана Куа… Заветы Первого Навигатора…

Он выбрал эту ленту, но к ней прилагалось столько исторических материалов, что беглое знакомство с ними потребовало четырех-пяти часов. После сна и трапезы (паштет из рогоноса, сладкий пудинг и лимонад с глюкозой и подкислителем) занятия продлились до обеда, когда был сделан перерыв: “Звездный зверь” вынырнул в реальном пространстве и после недолгих расчетов снова скрылся в гипере. Последний прыжок, отметил Язон, вернувшись к своим лентам. Он уже добрался до разделения Первого Роя и наступившей затем Эпохи Перемен, Конфликтов и Изгнаний, когда в стене образовалась щель, а в ней - фигура леди Пат.

Прервав трансляцию, он встал и поклонился.

- Я не помешала, Керр?

- Твое появление желанно, как вид Гнезда в конце утомительной дороги, - ответил Язон ритуальным приветствием.

- Дорога скоро завершится. Мы вошли в последний прыжок.

- Я знаю. - Он покосился на экран. - Теперь у меня терминал с неограниченным доступом.

- Значит, ты можешь увидеть, как встречают корабль в Рое. Вызови нужную ленту и посмотри.

- Какая-то особая процедура?

- Обычно нет. Каждый цикл дюжины дюжин кораблей уходят в миры хадрати и возвращаются с грузами, и это никому не интересно, кроме Координаторов хранилищ. Но наш случай - особый. Мы нашли планету для керр’вадака, бились с кланом Зи, проложили путь к иной галактике, и у нас на борту ее посланец и возможный союзник. Нас будут встречать Творители-Посредники. Может быть, даже один из Великих Навигаторов… Это большая честь!