Недруги по разуму

— Это особый случай. Творитель живет долго, очень долго, он видеть своих красных отпрысков и даже их потомков. Он давать им столько наследства, сколько хотеть, потому что очень богат — доля Творителя велика. Есть такой семья, где Творители бывать чаще, и это очень богатый семья. Такой семья в клане пять или шесть дюжина дюжин, они носить титул эрдж и со’рати и править Рой. Хозяин «Звездный зверь» из такой семья.

— А леди Пат, его подружка?

— Нет. Она только кайо — значит, что в ее семья никто не пережить керр’вадак.

«Видимо, наша леди может сделаться Творительницей только за большие подвиги», — подумал Язон. Но разве она их не свершила, похитив такого выдающегося хадрати? И к тому же дважды!

Он почесал переносицу и произнес:

— Кстати, о керр’вадаке… Я знаю, что у ругов может быть от одного до трех потомков. А отчего это зависит? Какие факторы важны для плодовитости?

Попрыгун, уставив глаз в потолок, принялся добросовестно перечислять:

— Теплый климат, много вода, хороший питаний…

— Это я знаю. Что еще?

— Гравитация. Очень важный фактор! Если гравитация как максимум в этот отсек, плодовитость быть великий. Не такой большой, как у вас, человеков, но максимальный для руги.

Как раз условия Южного пиррянского материка и прилегающих вод, крутилось в голове. Практически идеальные, если не считать вредоносной фауны и флоры… Ну, с этим руги справятся! Воевать они умеют и при нужде выставят сто миллионов бойцов. Хоть пятьсот, а то и больше — после нескольких керр’вадаков!

Такая мысль Язону решительно не понравилась.

— Что ж получается? — вымолвил он, с задумчивым видом разглядывая свой башмак. — Мы пустим их на Пирр, они размножатся в благоприятных условиях, и Рой начнет делиться… Разделится раз, второй, третий, и будет у нас десяток враждующих кланов, которые сцепятся друг с другом, как в прежней их галактике… Нет, это не дело! Это меня совсем не устраивает! У нас, человеков, хватает собственных разборок!

— Ты не беспокоиться, — пискнул Непоседа, приподнявшись на тонких ножках.

— Не беспокоиться, — эхом отозвался его родитель. — Есть еще важный фактор. Самый важный! Мы, мрин…

Пронзительный свист Памяти в большом отсеке заставил Язона приподняться. Свист не умолкал, и он, торопливо натянув одежду, бросил мринам:

— Что-то случилось, парни. Сидите здесь, а я — в командную рубку!

Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в кромешной тьме одна за другой загораются световые искры. Не приходилось сомневаться в их искусственном происхождении: эти огни целенаправленно двигались вперед и сохраняли построение в форме широкого конуса. Стратег Зи! — мелькнула мысль. Прилипчивый, как жвачка… А ведь говорили ему — не попадайся в другой раз!

В рубке уже царил порядок, какой положен по боевому расписанию: восемь пилотов и третий Помощник — у пульта, Патриция и Пит с двумя другими Помощниками — у боевых консолей. Дика и Туба среди них не обнаружилось. В этом рейсе экипаж был невелик, не больше восьми десятков; половина Защитников пала в недавней стычке, Измерителей, Учеников и Работников не успели взять на борт в связи с поспешным бегством, а первый и второй Помощники залечивали раны.

Сэр Джек прохаживался по капитанскому мостику и выглядел мрачным, как тепловая смерть Вселенной. Клапан оттопырен, глаза сужены, воздух в спинной щели хрипит и клокочет.

— Зи? — спросил Язон, покосившись на экраны. — Чего хотят?

— Потомки кривой Творительницы! Требуют выйти из прыжка, остановиться и ждать! Это конец, Керр… не долетели мы в Голубую… — Рот Навигатора приоткрылся в невеселой усмешке. — Будем драться, но нам против них не выстоять, один-единственный модуль нас испарит. «Зверь» — транспорт, не боевой корабль…

«Конец?» — думал Язон, уставившись на плотный строй вынырнувшей из мрака флотилии. Неудача? Или новый подарок судьбы, возможность доказать, на что способны люди и руги, если объединятся?..

Смутные мысли кружились в его голове, переливались в сосуд, бурливший идеями и планами. С каждой секундой жидкое и легковесное испарялось, твердое, опускаясь на дно, ложилось в фундамент решения и застывало в прочной конструкции. Когда ее формы обрисовались достаточно ясно, он произнес:

— Случается, что корабли разносит в клочья перед гиперпространственным прыжком. Ты слышал о таких делах? Представь, почтенный сэр: полная готовность, двигатель запущен, однако ничтожный сбой в электронике, и вся энергия, накопленная для прыжка, выплескивается сразу… Бамм и дзинь! Высокие звезды, что за взрыв! Поменьше, чем от вашего канита, но тоже очень впечатляющий. Если верно подобрать дистанцию, можно целый флот пустить в распыл… — Хищно усмехнувшись, Язон добавил: — Канита у нас нет и нет боевого модуля, зато есть гиперпространственный двигатель. Страшная сила в опытных руках!