Недруги по разуму

Одну двенадцатую цикла после начала движения Стратег провел в своей каюте, однако, любуясь мерцающими пейзажами, не предавался отдыху, а размышлял. Предвидение было верным, план сработал, и это, с одной стороны, усиливало его позицию в Совете, с другой — рождало тревожные мысли о будущем. Рой Зи стоял на грани Разделения, а этот процесс, даже при мирном исходе, не относился к числу элементарных. Никак не относился! Полная расстыковка планетоида, затем соединение жилых отсеков и хранилищ, резервуаров, энергетических станций, Рукавов и Гнезд в две новые конструкции — все это было непростой технической проблемой, но настоящая сложность таилась в ином, не в технике, а, как сказали бы люди, в обстоятельствах политических. Семь Великих Навигаторов в Совете, две группировки и Чужое Сердце; при Разделении трое возглавят первый клан, трое — второй, и каждый возьмет положенную долю. К кому же присоединиться? Тот клан, в который войдет Стратег — конечно, со своими ресурсами, — станет сильнейшим и сохранит за собой владения Зи и, главное, традиционный мир Обряда Зрелости. Более слабому клану придется взять бывшую область Куа, и тут возможно недовольство среди Творителей и даже в красном поколении, чей срок уже подходит. Богатая область, но планета керр’вадака — дрянь! Мало тепла, мало воды и кислорода, мало органики, и этого не скомпенсируешь самой обильной данью от хадрати! Мир с приличным тяготением, но слишком древний и сухой. Однако другого в области Куа нет… К кому ни присоединишься, будут проблемы, будут! — размышлял Чужое Сердце, когда из купола Памяти донесся пронзительный тревожный свист. Затем он услышал:

— Почтенного со’рати просят явиться в командный отсек.

— Глас Пустоты! Что там еще? — пробормотал Чужое Сердце и поднялся.

Рубка встретила его мельканием огней и непроглядным мраком, затопившим экраны. Лишь на одном виднелись световые проблески: далекое размытое пятно Роя и серебристый кружок, отмечавший положение какого-то объекта — видимо, корабля, так как астероиды в Великой Пустоте не попадались.

— Транспорт, — доложил Навигатор. — Скорее всего, противника. Но курс странный, со’рати! Он движется навстречу нам!

— Вижу, — буркнул Стратег, покосившись на экран унны. Он сел в кресло, прижался плечами к спинке и со свистом выдохнул воздух. Потом приказал: — Максимальное увеличение!

Пятнышко, обозначавшее Рой, исчезло, серебристый кружок расширился, и в центре его появилось крохотное изображение диска.

— Подтверждаю: транспорт! — сообщил красный Помощник, следивший за экраном.

— Подробности?

— Еще не заметны, достопочтенный. Слишком большая дистанция.

— Свяжитесь с ним, — распорядился Стратег. — Передайте приказ: выйти в реальное пространство, остановиться и ждать.

— Испепелим их? — спросил Навигатор. — Прикажешь выслать боевые модули?

— Нет. Я желаю знать, кто тут болтается и с какой целью. — Чужое Сердце оттопырил клапан и рявкнул: — Защитников в шлюзовой отсек!

Прошло не больше сиба, и корабль отозвался. Правда, ‘отклик был оскорбительным: грозились спустить Стратега в синтезатор или забить ему щель. Щеки Творителя чуть-чуть позеленели, но голос остался невозмутимым и ровным:

— Они остановились?

— Да, со’рати.

— Хорошо. Выйти из прыжка! И покажите мне это отродье Звездного Чрева! Во всех деталях!

Флагманский корабль тряхнуло, и тут же на курсовом экране стали загораться ослепительные точки: флот выходил из гипера. В полном порядке, соблюдая строй и не нарушив дистанцию: флагман — в центре, за ним — круг из шести кораблей, потом — из двенадцати, восемнадцати и так далее. Идеальный конус, целивший прямо в яркую искру, мерцавшую в межгалактической тьме.

— Полное увеличение на экран связи! — распорядился Навигатор и тут же, дернув клапаном, испустил хриплый вопль изумления. — Со’рати! Ведь это…

— Тот самый потомок кривой Творительницы, — закончил Чужое Сердце, разглядывая наскоро заделанные трещины в броне и верхнее Гнездо — восстановленное, однако носившее след удара из корабельного излучателя. Несомненно, разведчик Куа из Голубой! Транспорт, в котором погибло чуть ли не целое соединение Защитников!

— На что они рассчитывают? Даже боевого модуля нет, — произнес Навигатор и снова поинтересовался: — Испепелить?

— Нет! — свирепо прищурившись, выдохнул Стратег. — Нет, ни в коем случае! Возьмем их. Передай Огненосной: пусть ее корабль стыкуется с нижним Гнездом, а мы сядем на верхнее. И пусть ее Защитники не спешат! Меньше убитых, больше пленных! Чтобы осталось, кого допрашивать!

Творительница Огненосная была одним из самых опытных Боевых Навигаторов, и Чужое Сердце доверял ей, как самому себе. Она исполнит приказ, пленные будут… Возможно, и этот хадрати…

Глядя на экран и нервно пошевеливая клапаном, он пытался сообразить, где находится дикарь из Голубой, на корабле или в Рое. Но логика тут была бессильна, ибо Чужое Сердце не понимал, зачем послали Куа этот транспорт, да еще без боевого модуля! А коль вопрос о назначении и цели был неясен, то ничего не скажешь про дикаря…