Недруги по разуму

Стена расступилась, вошел Ту’барг и отдал салют, коснувшись ладонью одного из подплечных выступов. Потом сел — не напротив Дже’каны, а сбоку, так, чтобы тоже полюбоваться многоцветьем ярких красок на картине. Ту’барг считался очень спокойным созданием, что было редкостью для импульсивных Желтых, и оттого ему поручались дела, требовавшие методичности, точности и аккуратности. Он следил за грузами и наполнением трюмов «Звездного Зверя», за питанием и дыхательной смесью, за количеством воды и биомассы в хранилищах главного синтезатора, а также за финансовой отчетностью и вознаграждением экипажа. Словом, в людских понятиях второй Помощник совмещал посты бухгалтера и суперкарго.

— Говори, — произнес Дже’кана, не спуская глаз с пейзажа планеты Джуд. Когда-то он там бывал… давно, еще в те времена, когда его кожа отливала зеленью, и в рубке ему разрешали лишь поглядеть на кресла Пилотов и Помощников Навигатора.

— В этом полете корабль идет без груза, — произнес Ту’барг, — и потому обычной работы у меня немного, Хозяин. Я решил заняться проверкой счетов — нет ли среди них зеленых…

«Этот Ту’барг трудолюбив, как Первый Навигатор!» — подумал Дже’кана и поощрительно свистнул. Инспекция счетов экипажа, хранившихся в Памяти, была одной из обязанностей второго Помощника. Само собой, Память не выдавала сведений о суммах, лежавших на счетах, — это было бы нарушением прав команды, как и любого взрослого руга в Рое, — но если счет равнялся базовому, компьютер помечал его зеленым цветом. Базовая сумма в дуо кедетов была долей Зеленых, которую вносил Совет, — то, что положено каждому ругу, что каждый может приумножить благодаря своим талантам и трудам. Если счет у Желтого позеленел, то это значит, что он отлынивает от работы и тратит базовую сумму на воздух, питание и развлечения. Однако в полете все жизненные ресурсы предоставлялись кораблем, иными словами, Хозяином-Навигатором, и потому счета зеленели лишь у отчаянных игроков. Может быть, у дюжины за рейс, что было неплохим показателем.

— Я не касаюсь Учеников, которые проходят практику в различных корабельных службах, — произнес Ту’барг. — Кроме этих Зеленых, у нас полный экипаж, две дюжины дюжин специалистов, Пилотов и Защитников, и в Памяти две дюжины дюжин счетов, включая и твой, почтенный Хозяин-Навигатор.

— Надеюсь, с ним все в порядке? — спросил Дже’кана, весело оттопырив челюсть.

Но Помощник не ответил ему улыбкой на улыбку.

— Разумеется, благородный эрдж. Однако я выяснил, что зеленых счетов на удивление много — почти шестая часть! Если бы подобное случилось в Рое… — Он испустил пронзительный скрип недоумения и страха. — В Рое это означало бы катастрофу! Дуо-дуо[7] неимущих!

Дже’кана подобрался, его веселье испарилось, а воздух, вливавшийся в спинную щель, вдруг показался слишком суховатым.

— Шестая часть… — медленно протянул он и стиснул в волнении кулаки. — Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!

— Память, штатный список экипажа и цвет счетов — на экран! — велел Ту’барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла длинная таблица. Имена, специальности, посты, особые пометки… Три красные строчки вверху — счета корабля, Дже’каны и Советника Пи’тхау; затем — множество желтых и, наконец, зеленые. Не меньше пяти дюжин!

— Взгляни, Хозяин, — произнес Помощник, — взгляни, кому принадлежат зеленые счета. Пять Пилотов, восемь Работников трюма, а остальные — Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Говорит! Еще как говорит, щель поперек! — проскрежетал Навигатор, накаляясь от злости. — Какой-то потомок кривой Творительницы связался с пустоголовыми! Пользуясь тем, что поумнее, обыгрывает низший персонал! Кто-то удачливый и ловкий… И, кажется, я знаю, кто! — Откинув голову, Дже’кана распорядился: — Память! Запечатлителя Су’раги — к Хозяину-Навигатору!

— Су’раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь… — Ту’барг жестом отменил приказ. — Мной проведено расследование, и я в точности выяснил, что Су’раги, как и все Измерители и Помощники, не знают об этой игре.

— Какой игре?

— Они называют ее поо’керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других из низшего звена.

— Поо’керр? — сердито свистнул Дже’кана. — Что за нелепое слово… кргх… даже неприличное!

«Керр» на языке ругов означало «зрелый», а точнее — достигший возраста, когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; «поо» являлось медицинским термином для области под дыхательной щелью, где окончания нижнего нервного узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались ругами примерно так же, как двусмысленный намек «вскочил», отнесенный к определенному органу.

— Суть не в названии, Хозяин, а в том, что эта игра распространилась, словно болезнь, — заметил Ту’барг. — Как эпидемия, какие бывали в древнем Рое… Но это еще не все! — Клапан Помощника заколыхался, что говорило о чрезвычайном волнении. — Понаблюдав за списком, я выяснил, что есть два счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые, и перемены свершаются с периодичностью в цикл… Странно, не так ли?