Недруги по разуму

Вытянув зрительный стебель, мрин поглядел сначала на желтое одеяние, потом на красное, и сообщил:

— Я вспоминать и вспомнить! Вспомнить, что еще общее между люди и руги. Кроме два глаза и все остальной.

— Да? И что же ты вспомнил?

— Вы иметь два родителя, этот и этот! — Тонкая ручка Непоседы протянулась к алому, а затем к желтому костюму. — Два! Удивительный феномен!

— Разве у мринов иначе?

— Иначе, мой драгоценный сэр. У мрин все правильно: один Безымянный Папа, один родитель. Зачем два, когда хватать один?

— О спиногрызах ничего сказать не могу, а что касается людей, так пожелал наш Безымянный Папа. Спорить с ним бесполезно, малыш; по воле его мы таковы, какие есть. — Язон погладил мягкую шерстку Непоседы. — А ты у нас, выходит, не мальчик и не девочка? Или то и другое вместе?

— То и другое, — пискнул Непоседа.

— Надеюсь, ты еще не ждешь потомства? Я, видишь ли, неважный акушер.

— Пока не ждать. Я очень мало лет, мало развитии для потомства. Как говорить человеки, еще неокрепший организм.

— Но прыгаешь ты здорово, — утешил его Язон.

— Мой родитель, который служить Великий Навигатор, прыгать лучше, много лучше! Прыгать, как твой рост! И говорить на тридцать языках! Знать все оборот вежливости, все угроза, оскорблений и вызов к поединок!

— Настоящий джентльмен! Прилетим в Рой, познакомишь.

С этими словами Язон повернулся к большому экрану и вызвал список еще не просмотренных лент. Титулы, почетные звания и соответствие меж ними в разных кланах… Порядок и право наследования… Стандартные процедуры планетарной разведки… Поощрения и наказания… Кодекс Войн в Пространстве… Должностные инструкции для высших чинов — Координаторов, Советников, Посредников… Благородные семейства клана Куа… Заветы Первого Навигатора…

Он выбрал эту ленту, но к ней прилагалось столько исторических материалов, что беглое знакомство с ними потребовало четырех-пяти часов. После сна и трапезы (паштет из рогоноса, сладкий пудинг и лимонад с глюкозой и подкислителем) занятия продлились до обеда, когда был сделан перерыв: «Звездный зверь» вынырнул в реальном пространстве и после недолгих расчетов снова скрылся в гипере. Последний прыжок, отметил Язон, вернувшись к своим лентам. Он уже добрался до разделения Первого Роя и наступившей затем Эпохи Перемен, Конфликтов и Изгнаний, когда в стене образовалась щель, а в ней — фигура леди Пат.

Прервав трансляцию, он встал и поклонился.

— Я не помешала, Керр?

— Твое появление желанно, как вид Гнезда в конце утомительной дороги, — ответил Язон ритуальным приветствием.

— Дорога скоро завершится. Мы вошли в последний прыжок.

— Я знаю. — Он покосился на экран. — Теперь у меня терминал с неограниченным доступом.

— Значит, ты можешь увидеть, как встречают корабль в Рое. Вызови нужную ленту и посмотри.

— Какая-то особая процедура?

— Обычно нет. Каждый цикл дюжины дюжин кораблей уходят в миры хадрати и возвращаются с грузами, и это никому не интересно, кроме Координаторов хранилищ. Но наш случай — особый. Мы нашли планету для керр’вадака, бились с кланом Зи, проложили путь к иной галактике, и у нас на борту ее посланец и возможный союзник. Нас будут встречать Творители-Посредники. Может быть, даже один из Великих Навигаторов… Это большая честь!

— Я понимаю, — сказал Язон. — Фанфары, фейерверк и взвод почетного караула… Я должен произвести хорошее впечатление?

— Да. Это очень важно! Важно, чтобы тебя считали союзником и посланцем, а не хадрати, и важно, чтоб постарались понять и оценить. Мы — вернее, Красные, эрдж и Советник, — отправили в Рой информацию о тебе… не совсем объективную, Керр… Мы не можем скрывать факты, которые хранятся в Памяти, но дать им определенное истолкование в наших силах. Все остальное зависит от тебя. Если Посредники засомневаются в твоем статусе…

— Наши беседы продолжатся в ку’рири, — закончил Язон. — Постараюсь, чтоб этого не случилось. Гореть мне в плазме! Я очень постараюсь! А теперь взгляни сюда.

Леди Пат повернула голову и, с задумчивым видом пошевеливая клапаном, осмотрела желтый и красный костюмы. Странный блеск возник в ее глазах. Удивление?.. Недоумение?.. Восторг?:. Язон затруднялся определить это чувство, но ментальный дар подсказывал, что в нем нет отрицательных эмоций. Скорее, наоборот!

— Ты приготовил еще два одеяния? Но первое, в котором цвет Творителей, больше тебе подходит.

— Эти одежды не для меня. Ты ведь хотела убедиться, что одеяния могут быть разнообразны и красивы? И, кажется, я обещал тебе подарок? Вот он! Желтое — твое, красное — Хозяина-Навигатора… Попробуешь примерить?