Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

- Их флота больше не существует, - напомнила Тень над Роем, Навигатор-Блюститель. Около Тени парил в невесомости довольно крупный мрин, тогда как второй присел под столом, у ног Пальцев в Излучателе. Глядя на них, Размышляющая вспомнила, что собственный ее слуга куда-то подевался. Может, он в питомнике, на размножении? Нет, кажется, рано... Еще не время! Его последнему отпрыску всего лишь три дюжины Оборотов...

- Не существует! - хрипло рявкнул Палец. - Но это не наша заслуга! Это свершил мой потомок со своим экипажем и человеком-хадрати!

- Хотела бы я знать, как им это удалось, - пробормотала Тень, однако Палец не собирался менять тему и снова обрушился на Размышляющую:

- Твои Советники и Посредники слишком затянули дело! Они не доверяют отчетам Дже'каны? Не желают прислушаться к мнению его Советника и Тактика? Не видят запечатленных в корабельной Памяти картин? Что ж, они в своем праве! Но почему за двадцать циклов они не допросили этого хадрати? Что им мешало? Все это время мы болтались здесь, между двумя галактиками, тратили ресурсы и подвергались угрозе нашествия врагов! Их флот...

- Ты преувеличиваешь, - перебила Навигатор-Блюститель. - Рой есть Рой, и никакому флоту его не уничтожить.

- Не уничтожить, согласен! Но при атаке могли пострадать хранилища на дальних Рукавах, водные резервуары и бункеры с органикой, не говоря уж о запасах жидких газов! А их не так уж много... Еле хватит, чтобы добраться до Голубой!

Стратег с вызовом уставился на Размышляющую, но та хранила ледяное молчание. Пусть говорит! Шесть Пальцев был вспыльчив и нетерпелив, а уязвленная гордость и чувство вины, которое он постоянно испытывал, усиливали эти недостатки. Вина за проигранные битвы, за погибших Защитников, за поражение в войне... Неподконтрольный разуму самообман! Он был ни в чем не виноват, ибо Куа хранили стабильность, а Зи стояли на пороге Разделения. Большая численность, большая сила, больший напор и агрессивность - ведь Разделение в немирном варианте могло их уничтожить...

- Успокойся, - сказала Тень над Роем, - приди в себя, Стратег! Все хорошо, все разрешилось к лучшему! Мы направляемся в Голубую и будем там через четыре дюжины циклов. Флот Зи испепелен, нас некому преследовать, и никакое нашествие нам не грозит. "Черная дыра" движется к десантному кораблю Дже'каны и скоро подберет твоего потомка, его экипаж и человека-хадрати. Пусть он станет Посредником, этот хадрати, как предложила Размышляющая, пусть готовит равноправный договор между людьми и ругами... Я не против, и я согласна с Размышляющей, что новый путь не выберешь за время теба. Это требует долгих раздумий в поисках истины, а что есть истина? Зыбкий мост, проложенный среди сомнений и колебаний... - Сделав паузу, Тень вдруг оттопырила челюсть в улыбке: - Кажется, я знаю причину этих колебаний... Допрос в ку'рири, так?

- Да, - сухо молвила Навигатор-Аналитик. - Из отчетов Дже'каны следовал вывод, что пленник - не обычный дикарь-хадрати; он обладает гордостью и чувством собственного достоинства, но в то же время хитроумен, кровожаден и способен лгать. Мы оказались в странном положении: обычный допрос неэффективен, а беседы под угрозой болевого шока оскорбительны. Потенциальных союзников так не принимают, согласен? - Она повернулась к Стратегу, сморщила клапан и нехотя пробормотала: - Признаюсь, я была в затруднении... просто не знала, что делать.

- Хадрати опередил тебя, - буркнул Стратег. - Опередил, взяв инициативу в свои руки.

Челюсть Тени над Роем отвисла еще сильней.

- Скорее, это сделали Запечатлители... Но я не стану их карать. Что поделаешь! Запечатлители есть Запечатлители... Они любопытны, как мрины.

- Пусть отправляются в Звездное Чрево! - проскрипел Стратег, слегка успокоившись. - Запечатлители меня не интересуют! Я даже готов согласиться, что все обернулось к лучшему: вражеский флот уничтожен, мы направляемся в Голубую, и с нами - вполне компетентный Посредник... Или не Посредник, а посол? Вот в чем вопрос! Посредник или посол - большая разница! Посредник трудится на нас, посол представляет неподконтрольных нам хадрати.

- Я не хочу уточнять его ранг, - произнесла Размышляющая. - Думаю, мы обойдемся без этого.

- Ты не хочешь, но он может настаивать!

- Я думаю, статус его высок, и в обществе себе подобных он занимает достойное место - скажем, Творителя-Стратега. Он несомненно умен, отважен, самолюбив... Но он всего лишь хадрати! Полуцивилизованный дикарь! Примем его дружелюбно, дадим награду за помощь в уничтожении Зи, окажем небольшие почести, и тогда...

Резкий свист прервал Размышляющую.

- Докладывает пост гиперпространственной связи, - металлическим голосом сообщила Память. - Транспорт "Черная дыра" вступил в контакт с десантным кораблем и ретранслировал в Рой полученное сообщение.