Недруги по разуму (Мир смерти - 7)

- Ну, хорошо, ты меня почти убедила. Пусть так, его похитили! И я, само собой, согласен с тем, что пушки - лучший аргумент. Язон - мой друг, а также личность, ценная для Пирра, и ради него наш крейсер и команда бойцов сотрут в порошок любую планету! Вот только какую? Какую, я спрашиваю? - Он поднял палец и покачал им перед носом Меты. - Ты ведь сама нам напомнила, что в Галактике тридцать тысяч обитаемых миров. Так с какого начнем? С Кассилии, Дархана или Поргорсторсаанда? А может, с Гарибора или планет Полярной Зоны? Где нам его искать? Что нам делать, черт побери?

Всхлипнув, Мета спрятала лицо в ладонях. Мужчины помрачнели, отвернулись от нее и с угрюмым видом уставились в пол. В комнате повисло тяжкое молчание.

Глава 16

Долг синего поколения - расти, долг зеленого - учиться,

долг желтого - работать, долг красного - множить полученное от

предков Потом наступит керр'вадак, и каждому воздается по

заслугам.

Кодекс Первого Навигатора.

- Ты поместил его в апартаменты для самых высоких гостей, - сказал Советник Пи'тхау, когда стена за ушедшими сдвинулась. - В каюту для Творителей!

Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения или других чувств; просто констатация факта. Но факт сам по себе являлся многозначительным, необычным и даже невероятным! Впервые за всю историю ругов чужак-хадрати, существо иной породы, стал не пленником на борту корабля, не рабом и слугой, а почетным гостем. Верно заметила Па'тари времена меняются!

- Он оказал нам большую услугу, - произнес Дже'кана. - Даже две: помог избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я воздаю ему должное. - Он прикрыл глаза и добавил: - Мы могли погибнуть в схватке и не долететь до Роя, но этого не случилось - мы живы, и мы возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись в Рой на корабле, который принадлежит хадрати... Что бы произошло? Как минимум мы сделались бы объектом насмешек, и это перечеркнуло бы величие свершенного - то, что мы побывали в другой галактике, и то, что мы нашли планету для керр'вадака и выстояли в битве с Зи.

- Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, - заметила Па'тари. - Но ты, конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил нас от неприятных проблем.

- Зато возникла новая, - пробормотал Советник.

- Что ты имеешь в виду? - Дже'кана открыл глаза.

- Статус почетного гостя, который ты ему присвоил. Это значит, что мы доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать в ку'рири, а... Пи'тхау в недоумении всплеснул руками. - Я даже не знаю, как его назвать!

- И я не знаю, - подтвердил Му'занг, глава Измерителей. - Таких ситуаций не было никогда! - Он оттопырил клапан и мечтательно произнес: Какой необычный объект... какой интересный, странный и многообещающий...

Рот Па'тари раскрылся в усмешке.

- Зовите его Керр динПирр, - произнесла она. - Керр, представитель расы, обитающей в Голубой галактике. Существо, которое предлагает нам союз и помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас не лишней.

"Как всегда, она формулирует вопрос с предельной ясностью", - подумал Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более гибко, нежели Пи'тхау и он сам. Хороший наследник для "Звездного зверя"! Для чуть не потерянного, но возвращенного корабля!

Он оглядел сидевших за столом. Пи'тхау, Му'занг и Па'тари... его командный секстет - правда, без Помощников... Ди'кло слишком импульсивен и вряд ли дал бы полезный совет, а вот об отсутствии Ту'барга можно пожалеть...

Дже'кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений. Вот если б заручиться поддержкой Играющей Молниями... Ее уважали в Совете, где слово Играющей считалось веским; быть может, после этой экспедиции ей дали бы титул со'рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь ни о чем! Прах ее развеян в Пустоте, и сделал это Зи, потомок кривой Творительницы!

Холодная ярость охватила Дже'кану; он жаждал возмездия и был готов вступить в союз даже с хадрати из Голубой. Этот Керр динПирр не лгал: сила их расы была не в знаниях, не в боевых кораблях, не в тысячах колонизированных миров, а в воинском искусстве и беспощадности к врагам. Ценные союзники! И эта ценность подтверждалась опытом, дюжиной дюжин Защитников Зи, которых перебил их пленник... Нет, не пленник - гость!

Навигатор выпрямился в кресле и произнес:

- Я разделяю твою озабоченность, Пи'тхау, однако проблема, о коей ты упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь и сейчас, на моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить везде, кроме командной рубки и боевых отсеков, и пользоваться терминалом неограниченного доступа. - Дже'кана поднял лицо к потолку: - Память, зафиксировать!

- Исполнено! - лязгнул металлический голос.

Му'занг и Па'тари сделали жест одобрения, и Советник, поколебавшись, присоединился к ним. После чего сказал: