Неферт

– Отчего же? Если, к примеру, ты захочешь уйти туда, куда ушел он…

– Ни за что!

– Так значит, пустые переходы дороже тебе, чем живой Инери? Инери, который окутывает тебя золотым облаком?

– Не делай мне больно! Я все равно не смогу этого объяснить!

– И не надо. Кстати, там с тобой случилась еще одна вещь. Но как раз о ней я тебе ничего не скажу.

XXXI

Носилки привычно плыли в бурном течении базарной толпы. Они казались Неферт не носилками, а ладьей, скользящей по волнам голов и плеч, выкрикивающих ртов и размахивающих рук – волны эти бурлили чуть повыше сандалий Неферт, иногда грозя опрокинуть или унести лодку…

«А все-таки ты грустишь, змейка. Я не могу тебя понять – ведь Инери за такое небольшое время не мог занять в твоей жизни столько же места, сколько занимал Нахт!»

«Но в том-то и беда, Миура!»

«Ну-ка, объясни…»

«Понимаешь, с Нахтом было очень много хорошего. А с Инери еще не успело ничего быть, как все кончилось. Я только поняла, что должно быть – как уже ничего не стало. Знаешь, Миура, потерять то, чего не было, оказывается, много больнее, чем то, что было…»

«А ты становишься не такой глупой…»

– Нильская вода, холодная нильская вода!

Неферт мельком взглянула на мальчишку с глиняным кувшином, чей звонкий голос отвлек ее от размышлений… Но мальчишку уже отвлекло в сторону, и на его месте возник высокий продавец в белом переднике, устало отирающий ладонью полное лицо. Сладкий горячий пар поднимался от его товара – ячменных, липко залитых медом лепешек… Почему простолюдинам всегда нужно что-то есть прямо на улицах? Смешно заревел осленок, не желающий куда-то идти… Ларь менялы – с разложенными по горкам серебряными и медными колечками…

– Украшения! Украшения!

Крупные гранаты, под нежной алой или розовой кожей которых таятся блестящие, темные, как кровь, зерна… Желтые большие тыквы, сложенные прямо на земле… Откуда-то доносятся флейта и удары бубна – а, это толпа обступила мимов.

– Смотрите, смотрите!

«А все-таки, Миура…»

– Ибисоголовые!!!

Неферт даже вздрогнула: так громко, перекрывая гул толпы, выкрикнул это слово какой-то бритый молодой человек, проворно вскочивший на камень. С этого четырехугольного камня, Неферт не раз слышала, выкрикивались объявления или просто торговые новости. Но молодой человек не походил на глашатая: одежда его была много хуже, а лицо – много сообразительнее.

– Да чем ты это докажешь?!

– С чего ты взял, парень?

– А не стану я доказывать! Кто хочет – слушай, а меня и так «глаза и уши» ловят!

– Да тише вы, парень, похоже, правду говорит…

– За правду в Египте всегда… Слышь, сказал – глаза-то и уши…

– И пусть ловят! А я все равно скажу! Ибисоголовые нас за нос водят! А сами втихую злодействуют: фараона нашего малолетнего – да будет он жив, здрав и невредим – травят медленными ядами!

– Быть не может!!

– Эй, ты, охальник, заткни глотку!

– Ну хватил!

– Стража!!

– Кто стражу кричал?

– Люди добрые!!

– Вот этот, лопоухий…

– Промеж ушей его!

– Ушел, скотина…

– Травят!!! Возвыситься хотят при новой династии!!

– А верно, храбрец, говоришь, – похожий на азиата торговец маслом так же громко возвысил голос, обращаясь к юноше. – Я-то диву давался – как носатого ни увидишь… Больно они травками увлекаются…

– То-то и есть, добрый человек! Неужели потерпим такое?!

– Держи смутьяна!

– Парень, беги, стража!

– Справа заходи, справа!

– Что он говорил, что?

– Фараона травят!

– Жрецы Тота, носатые, злодействуют!

– Люди!!

Неферт неожиданно заметила, что шкатулка только что купленного синего бисера, соскользнув на пол, рассыпалась по всему дну носилок.

XXXII

«Куда же пропала Миура?»

Неферт медленно отщипывала маленькие кусочки от лепешки, которую держала в руке, и бросала их золотым рыбкам.

«Мало ли какие глупости кричат бездельники на базаре?»

Но у того бритого юноши было вовсе не лицо бездельника… А вмешавшийся торговец маслом – и он отнюдь не казался глупцом!

– Да подождите вы, жадины!

Рыбки так и толпились у края водоема, давая понять Неферт, что она не слишком заботлива.

«А золотые рыбки все такие же прожорливые?» – вспомнилось ей.

Нахт… С Нахтом тоже можно было бы об этом поговорить. Он бы сразу объяснил ей, что никакие жрецы Тота не могут отравлять фараона!

Ведь Нахт даже разговаривал с ним!.. Конечно, он должен знать все получше базарных крикунов!

Что же он тогда говорил о Сыне Амона? Очень важно это вспомнить…

«Он ведь сияет как солнце, да?»

«Да нет, не особенно. Смазливый такой мальчишка, но уж очень хлипкий… По-моему, они его заморили этими церемониями…»

«Они его заморили…»

Глупость, ужасная глупость! Ведь Нахт сказал, сам сказал, что Сын Амона «очень хлипкий» только оттого, что…

Нахт заметил, что ему что-то во вред… только не придал этому значения потому, что не знал слухов…

«Они его заморили…»

Рыбки толклись у берега. Кажется, Неферт поговорила с Нахтом. Только в то, что он сам сказал ей, было никак, никак невозможно поверить…

XXXIII

– Я весь день тебя ждала, Миура! – Неферт, уже причесанная и одетая на ночь, соскочила с ложа навстречу кошке.

– Право? – кошка и не подумала стать больше ростом. – Ты мне что-то хотела сказать?

– Да, Миура… Я…