Нефилимы, сказки запретного леса

– Мы и так, Василий, слишком долго осматривали город. Теперь нам следует выяснить: как лучше добраться до царства Амазонок?

– Крутой вопросик! Не станем же мы каждого ловить и выспрашивать туда дорогу?! Нас не поймут или заподозрят неладное.

– Да, – согласился Владимир. – Если бы я мог поговорить с князем…

– Интересно, а что у них там? – показал Василий на видневшуюся невдалеке небольшую гору.

– Не о том думаешь, не о том.

– Хватит меня поучать! – рассердился Василий. – Молокосос! Мне уж и поинтересоваться нельзя!

Вконец рассерженный на Владимира, он спешился и спросил у прохожего насчет интересующей его горы. Тот ответил, что именно там построено казино.

– Слышал, Володя? – закричал Василий.

– Я с тобой разговаривать не хочу. Так оскорбить! Не был бы ты моим братом…

– Володя, не надо дуться! И потом, ты же знаешь старое правило: когда старший брат говорит, младший помалкивает. Забудем былое, я больше не обижаюсь на тебя. Лучше посмотрим казино.

– Я уже говорил, что ни в какое казино не поеду.

– Да ты послушай: именно там, за игрой, можно разговориться с ребятками и выведать нужную информацию насчет местожительства этих подруг.

Владимир задумался. Брошенный на брата взгляд говорил: «Может, ты и прав».

– Боюсь только, что там собирается публика, которой амазонки по барабану.

– А мы за одним столиком сыграем и поговорим, потом – за другим. Там, глядишь, кто-то и расколется – уверенно заявил Василий.

– Поехали, – сказал Владимир. – Но играть будешь ты.

– Уж конечно!

Они направили рысаков в сторону казино. Подъем оказался недолгим, а гора – невысокой. Но вот, наконец, они выехали на небольшую площадь. Их попросили спешиться и отвести коней в специальную конюшню.

Само здание казино напоминало знаменитый греческий храм эпохи классицизма. Прямо перед ним – фонтан, около которого в большинстве своем вели задушевные разговоры влюбленные пары. По левую сторону от казино – большой дом в старорусском стиле, украшенный удивительной по своему исполнению резьбой. По правую – питейное заведение, где столики стояли прямо на улице, люди пили пиво, другие напитки, вели неторопливые беседы, лишь иногда бросая взгляды на очередных посетителей центра азартных игр.

Василий и Владимир зашли в «греческий храм», где их с улыбкой встретили и сразу же провели в игровой зал. Он был огромен: масса столов под зеленым сукном, за которыми раздавались крики, нелестные высказывания, прерываемые спокойными, но холодными и острыми, как стальной клинок, замечаниями крупье.

– Вот это да! Полный улет! – возбужденно повторял Василий.

Владимир сразу почувствовал себя неуютно и сказал:

– Сделаем так: ты разговариваешь с людьми здесь, а я – на улице. Кто-то же из них должен слышать об амазонках.

– А? Что?.. Хорошо… Кстати, дай мне денег, дорогой братец.

– У тебя есть свои.

– Маловато для ставок. Не волнуйся, верну с лихвой. Хватит нам на путешествие туда и обратно.

Владимир с сомнением покачал головой, однако денег дал, оставив себе лишь несколько монет. И затем направился к фонтану.

Василий начисто позабыл и о брате, и об амазонках. Игра и еще раз игра! Дух захватывало при мысли о предстоящем выигрыше. Он уже решил, что по возвращении домой откроет и у себя нечто подобное.

Плюхнувшись за столик, Василий громогласно заявил:

– Играю!

Охваченных азартом, Василий не видел пары упорно наблюдавших за ним глаз…

Владимир вышел на улицу и сразу с облегчением вздохнул. Воздух казино показался ему не просто спертым, а наполненным невидимыми ядами. Он не понимал, как люди не ощущают этой вредоносной атмосферы, мало того, упиваются ею?

Влюбленные пары у фонтана продолжали мило болтать, нет, это не собеседники для Владимира. Они увлечены собой, а не миром воинственных женщин. Царевич снова внимательно всех оглядел, в том числе случайных прохожих, посетителей питейного заведения. И тут заметил, как один из этих посетителей… кивнул ему. Сомнений нет: он хочет о чем-то переговорить.

Владимир подошел к столику, и незнакомец тут же предложил ему присесть. И безо всякого перехода спросил:

– Пива?

– Пожалуй.

– Пива моему товарищу! – крикнул незнакомец подбежавшему официанту. А когда тот исчез, добавил:

– Во многих кабаках Европы официантки – девушки. Полностью поддерживаю. Она проходит мимо, покачивая бедрами, а ты с удовольствием хлопаешь ее по одному месту…

Оба рассмеялись. Владимир ненавязчиво рассматривал собеседника. У него темные вьющиеся волосы, голубые с синевой глаза, насмешливое выражение симпатичного молодого лица. Незнакомец представился:

– Охотник. Это не только профессия, но и имя.

«Довольно странное», – подумал царевич. И назвал свое.

– Видел, как вы заходили в казино, но быстро вышли. Почему не стали играть?

– Потому что не игрок.

– В этом есть своя логика.

– Вы местный?

– Да, коренной житель.

– Значит, тоже не играете. Местным ведь запрещено?