Нефилимы, сказки запретного леса

– Извини, задержалась. Ждала, когда подействует снотворное, которое я подсыпала в бокал сестры и ее сподвижниц. Едем!

– А яблоки?

– Тебе нужны они или я?

– Лично мне – ты. А вот деду не помешало бы сбросить с десяток или более годков.

– Все у меня, – улыбнулась Любава. – В путь!

Ночь окружала их удивительно спокойной тишиной, однако Любава несколько раз придерживала своего рысака, прислушивалась, затем снова задавала такой темп, что Владимир еле поспевал за ней.

Внезапно девушка остановилась и огляделась:

– Все слишком гладко. И это мне не нравится.

Владимир не стал ничего уточнять. Она знает лучше.

– Видишь, где заканчивается лес? Там – пропасть и мост через нее.

И вновь сумасшедшая гонка в темноте. Спасение рядом! Однако у самой опушки леса их… поджидал женский отряд во главе с Златовлаской.

– Хотела меня провести, сестра? Только я хитрее. Я сразу почувствовала неладное, поэтому никто не пил твоего вина. Пропасть рядом. Если мы вас сейчас туда сбросим, никто и никогда не обнаружит трупов двух сумасшедших влюбленных.

Владимир схватился за рукоять меча, готовый до конца стоять за свою возлюбленную. Златовласка лишь рассмеялась:

– Не смеши. Может, у себя в царстве ты и впрямь лучший боец. Но здесь – никто. Любая из нас не оставит от тебя мокрого места.

– Стой, Владимир! – сказала Любава. – Дай мне поговорить с сестрой с глазу на глаз.

– Я не веду бесед с предателями.

– Сделай для меня исключение. Мы родились еще в то время, когда нас вынашивала одна мать.

– Хорошо, – после некоторых раздумий согласилась Златовласка. – Потолкуем. Девочки, а вы пока следите за беглецом.

Сестры отъехали на некоторое расстояние. Златовласка ехидно поинтересовалась:

– Надеешься на снисхождение?

– Почему ты такая жестокая?

– А какой мне быть по отношению к предателю? Пыталась помочь бежать чужаку, который потом раструбит о нас на всех перекрестках.

– Он ничего не расскажет.

– Откуда ты знаешь?

– Мы возьмем с него слово.

– Веришь слову мужчины?

– Я ручаюсь за него!

– О, как ты влюбилась! Недаром Синеглазка предостерегает от этого страшного чувства.

– Отпусти нас. Обещаю, что и я никогда никому не расскажу о твоем участии в заговоре против царицы.

– Рассказам никто не верит. Нужны доказательства. У тебя они есть?

– А нужны ли они? Не выступай против царицы, сестра. Тебя и единомышленниц раздавят. Тебе не тягаться с Синеглазкой. И зачем вам ненужные распри? У вас одни цели, одни идеалы. Пусть просветлит твой ум живая вода…

А меня отпусти. Отпусти в тот мир, где я хочу быть счастливой, ибо иду в него с человеком, которого люблю.

– Ты всегда говорила, что более всего любишь меня, – голос Златовласки вдруг задрожал. – Выходит, его сильнее?

– Да, – призналась Любава. – То – другая любовь.

– Хорошо, – после некоторого размышления ответила Златовласка. – Давай к остальным.

Владимир по-прежнему находился в окружении девиц с нацеленными на него копьями. Когда сестры вернулись, он понял: их с Любавой судьба решилась. Но как?

– Владимир, – сказала Златовласка. – Клянешься сохранить в тайне все, что видел и слышал здесь?

– Клянусь! – ответил царевич.

– Тогда я отпускаю тебя со своей сестрой. Но коль нарушишь клятву или обидишь Любаву, тебе не жить! Одна из наших сестер все равно разыщет тебя и убьет. От амазонок спасения нет!

Златовласка обнялась с сестрой, кивнула девушкам, и они унеслись прочь.

Владимир и Любава стояли перед висячим мостом. Предстояла трудная дорога домой.

Они миновали Заброшенный Город, который уже перестал быть логовом смерти, но еще не сделался символом жизни. Дальше путь лежал по пыльным дорогам зоны Золотых Степей. До Рус Городища – рукой подать.

И тут им наперерез выскочил умолявший о помощи худой человек в лохмотьях. Узнав Владимира, закричал:

– Братец, это ты?

– Василий?! Что случилось?

– Сбежал от местных бандитов… Ты-то как?!

– Возвращаюсь к деду. Невеста моя – Любава.

– Значит, достал эти яблоки?

– Достал.

– Каким образом?

– Потом расскажу. Сейчас надо подумать о твоей безопасности. И о внешнем виде… Коня тоже увели?

– Увели. Разреши, сяду позади тебя?

– Прыгай, – крикнул Владимир.

Если бы он в эту минуту посмотрел на Любаву, то заметил бы в ее глазах огонек недоверия к Василию. Однако вслух девушка не проронила ни слова.

Они проехали еще чуть-чуть, и тут… из-за деревьев выскочил разбойничий отряд – человек пятнадцать. В тот же миг за спиной Владимира послышался душераздирающий крик…

– Василий вытащил нож и уже собирался ударить тебя в шею, – успела шепнуть Любава. – Пришлось его мечом…

Тем временем бандиты взяли путешественников в кольцо. Один крикнул:

– Гога, они в ловушке. Похоже, в наших руках не только царский внучок, но и бесценные яблоки! Теперь денежки потекут к нам рекой.

Гога появился последним. Он еле держался в седле, однако самоуверенным выглядел до крайности. Но, увидев Любаву, забыл про все сокровища на свете…

– Какая дэвушка! – он несколько раз прищелкнул язычком. – Это нэш главный приз!