Нефрит 8

– Теперь начнем, – сказал Дон, снова открыв папку и достав из нее карточку, предназначенную для Арбель. – Надеюсь, никто не опоздает в пятницу.

Белый кусок пластика оказался перед девушкой, которая окончательно проснулась и была удивлена тому, что ее выбрали.

– Поздравляю, – тихо произнес Хардинг, который начал немного волноваться.

Подписание бумаг продолжилось, но не все кандидаты получили карточки. Карл и Февраль провалили последние два теста, из-за чего их не могли взять на борт «зеленого острова». Они остались, чтобы поговорить с Доном, а Хардинг и Арбель покинули переговорную.

– Я до последнего думал, что не получу эту карточку, – признался Хардинг, когда они вышли на улицу.

– Я вообще ни на что не надеялась, – сказала Арбель и заметила впереди четыре знакомые фигуры, сидящие на ступеньках.

– Как все прошло? – спросила Зои, поднявшись со ступенек.

– Мы плывем с вами, – ответила Арбель, продолжая пребывать в шоке.

– Поехали праздновать, – предложила Отум, улыбаясь.

Все поддержали эту идею, и через несколько минут вся компания ехала на трамвае. И примерно в это же время в переговорной продолжали сидеть Этна, Дон и Коми.

– Не понимаю, почему ты выбрал именно этих двоих, – сказала Этна, глядя в бумаги. – Они такие безответственные.

– Я бы не сказал, что они безответственные, – возразил Дон.

– И что же в них такого, что ты решил их взять? – продолжила Этна.

– Знания, я оценивал только показатели теста, а не внешний вид и частые опоздания.

– Он хочет сказать, что ему с ними будет легче работать, – объяснила Коми.

– И это тоже, – продолжил Дон. – Ко мне, я надеюсь, вопросов больше нет?

– Нет, – сказала Этна, закрыв папку.

– Тогда до пятницы, – сказал Дон, вставая из-за стола.

– Надеюсь, ты в пятницу не опоздаешь? – сказала вслед Этна.

– Не волнуйся, не опоздаю, – произнес Дон, покидая переговорную.

– А сейчас пойду выпью чего-нибудь, – сказал он себе под нос, шагая по светлому коридору.

Этна и Коми еще некоторое время что-то обсуждали в переговорной, а он шел прямиком в ближайший бар, чтобы немного расслабиться. С алкоголем в новом мире проблем не было, в магазинах он не продавался, но специальных мест, где можно было пропустить несколько рюмок, было достаточно, и все они пользовались популярностью среди выжившего населения. Дон знал, где находится ближайшее из таких мест, а группа, которая прошла отбор уже начала отмечать в похожем заведении.

Все шестеро заняли место на мягких диванах, было темно, но на потолке горели разноцветные лампочки, скрывающиеся за матовыми панелями, играла ненавязчивая музыка. Зои сидела рядом с Отум, в из руках были бокалы с зеленой жидкостью, Мак и Хардинг сидели напротив и курили электронный кальян, Мауи куда-то отошел, а Арбель что-то искала в своей сумке.

– Я вернулся, – внезапно раздался радостный голос Мауи, который принес поднос, заставленный небольшими рюмками.

– Хочешь попробовать все сразу? – спросил, улыбаясь, Хардинг.

– Ты не сможешь все это выпить, – предупредил Мак и затянулся.

– Ничего, если он не сможет, я помогу, – сказала Отум.

– И я, – сказала Зои, чей бокал почти опустел.

Отум отобрала у Хардинга мундштук и затянулась, а он забрал у нее бокал и допил зеленую жидкость.

– Как вы это пьете? – спросила Арбель, нахмурив лоб.

– Легко, – ответила Зои и сделала последние два глотка.

– Надо еще заказать, – сказала Отум и встала.

Мак проводил ее взглядом и вздохнул, а Хардинг заметил его грустные глаза, догадываясь о симпатии к Отум.

– И почему он ей не признается? – подумал Хардинг и решил отправиться за Отум, которая уже стояла у стойки и выбирала напитки.

– Решила заспиртовать себя? – сказал, шутя, Хардинг, когда подошел.

– Почему нет? Дон плохого не посоветует, – сказала Отум, ставя на круглый поднос бокалы с разноцветной жидкостью. – Мы же целых семь лет не сможем ни капли выпить.

– В этом ты точно права, – согласился Хардинг, изучая состав напитков.

Он не стал ничего говорить Отум про Мака, не стал советовать Маку признаться в чувствах. Хардинг надеялся, что немного алкоголя ему поможет, выбрал два коктейля и вернулся к друзьям.

– Что с Мауи? – спросил он, ставя на стол поднос.

– Он в порядке, просто вырубился, – ответила Зои.

– Смог выпить только три, – заметила Отум, глядя на поднос.

– Что не смог он, сможем мы, – продолжила Зои и взяла один из бокалов.

Веселье продолжилось, бокалы пустели и наполнялись снова, уже нетрезвая компания что-то обсуждала, Мауи лежал на одном из диванов, Зои использовала его нестройное тело как подушку.

– Мягко? – спросила у нее Отум.

– Да, – коротко ответила Зои, улыбаясь.

– А мне надо ненадолго отойти, – сказала, вставая, Отум.

Отум не вернулась, но заметили это только Мак и Хардинг, которому пришлось вернуться домой вместе с Мауи, который был не в состоянии встать. Уже стемнело, когда они вошли в апартаменты Хардинга. Мауи пришлось уложить в гостиной, Хардинг подсунул ему под голову подушку и решил принять душ. Стоя под потоком воды, он продолжал думать о том, что ему предстоит, ему в это все еще не верилось.